Backer bodde i Bergen og fotograferte i april 1940 krigshandlinger som følge av det tyskeangrepet på Norge. Fotografiene ble trykket i utlandet og Backer måtte flykte til Storbritannia.[6], ombord på MK «Sjølivet». Han ble ansatt som fotograf ved den norske regjeringens informasjonskontor i London.[7] Han dekket det norske kongehuset og regjeringens aktiviteter i eksil, fotograferte norsk militært personell, krigsseilere og andre nordmenn i utlendighet. Backers fotografier fikk bred publisitet og ble trykket i Storbritannia så vel som i USA.[7]
I 1943 seilte Backer med det norske skipet «Montevideo» i konvoi og laget en serie bilder som dokumenterte krigsseilernes hverdagsliv om bord. Kokken i arbeid i byssa med redningsvesten på, og frivakten som hviler i en leider ikledd Nortraships flytedrakter av gummi.
I juni 1944 dekket Backer landgangen i Normandie. Han var med DS «Vestmanrød» og gikk i land like ved Bernière-sur-Mer i landgangsområdet Juno Beach. Bildene han tok av landgangen ble publisert over hele verden.[7]
I november 1944 ble Backer sendt med en alliert konvoi til Murmansk i Sovjetunionen. Han deltok deretter i frigjøringen av Finnmark.[6] I januar 1945 var Backer med i ekspedisjonen som kom til unnsetning til befolkningen på Sørøya i Finnmark,[8] der omkring 1 000 mennesker lå i skjul etter tvangsevakueringen.[9] I februar 1945 ble befolkningen evakuert.[10] Sammen med Per E. Danielsen og Per Waage utga Backer etter krigen boken Øya i ingenmannsland om denne hendelsen.[11]
Før han tok seg over til Storbritannia fotograferte Backer krigshandlinger i Norge. Her et britisk flyangrep på Florvåg ved Bergen
Backer dekket norske myndigheters virksomhet i eksil. Her er kong Haakon og kronprins Olav på inspeksjon i Skottland. Offiseren er Hans Reidar Holtermann
Her har Backer fotografert Erik Haabjørn med skvadronsmaskoten «Spit» ved Catterick i april 1942
Backer deltok i atlanterhavskonvoier og dokumenterte krigsseilernes utsatte liv. Mannskapet på «Montevideo» har her gått i overlevelsesdrakter etter et angrep på konvoien i 1943
17. mai-feiringen i London i 1942
Mor og barn i Finnmark etter nedbrenningen i 1944
Fotografiet av Ola fra DS «Vestmanrød», som deltok i overfarten ved landgangen i Normandie i 1944, ble benyttet på forsiden av magasinet Picture Post
Bibliografi
Backer, Ole Friele: Krigsfotografen, Bergen: Eide, 1946. Digital utgave fra Nasjonalbiblioteket
Heintz, Anatol og Ole Friele Backer: Svalbard. En del av Norge, Bergen: Eide, 1950. Digital utgave fra Nasjonalbiblioteket
