Aalto vokste opp i en musikalsk familie i Oulunsalo i Finland, og hun skrev sin første sang allerede som femåring.[7][8] Som barn og ungdom deltok hun i flere lokale sangfestivaler for barn, og i 2003 vant hun Charlotte Church internasjonale syngekonkurranse i USA med en egenkomponert sang.[9][10][11] Videre representerte hun Finland i Golden Stag International Song Contest in Romania i 2004.
Hun var elev ved Madetoja videregående skole for musikk, der hun ble uteksaminert i 2005. Deretter flyttet hun til Helsingfors for å studere musikk ved Sibelius-akademiet og sang ved Helsingfors-konservatoriet for pop og jazz.[12] I 2006–2007 deltok hun i det tv-sendte talentshowet Finske talenter – tilsvarende Norske talenter. Hun kom på andreplass i konkurransen. En ny andreplass fulgte i talentshowet The Voice of Finland i 2012. Hun har også deltatt med egenkomponerte bidrag i den finske uttakingen til Eurovision Song Contest to ganger: I 2011 med «Blessed with Love» og i 2016 med «No Fear» – begge gangene endte hun på en andreplass.
En ny andreplass fulgte i 2016, da hun deltok i sesong 13 av det britiske talentshowet The X Factor på ITV. Det var ønsket om en internasjonal karriere som gjorde at hun meldte seg på til audition i konkurransen.[13][14][15] I konkurransen fikk hun Sharon Osbourne som mentor og kom inn som et såkalt wildcard. Under direktesendingene var hun tre ganger blant deltakerne med færrest seerstemmer, men utover i konkurransen fikk hun stadig større støtte fra seerne. Hun vant også den åttende og niende direktesendingen, og hun nådde finalen der hun kom på en andreplass bak Matt Terry.[16]
Deltakelsen i den britiske konkurransen gjorde Aalto landskjent i Storbritannia og førte til fornyet interesse i hjemlandet Finland. Hver fjerde finne fulgte den britiske X Factor-finalen[17][18], og hun var den mest googlede personen i Finland i 2016.[19] Tabloidavisen Iltalehtis lesere stemte frem Saara Aalto som Årets finske person i 2016.[20] Etter andreplassen fikk hun også platekontrakt med Sony Music i Storbritannia og Finland, men gikk høsten 2017 over til Warner Music Group på grunn av misnøye med Sony-kontrakten.[21] I juni 2017 kunngjorde Aalto at hun blir en av dommerne i sesong to av X Factor Suomi.
Parallelt med artistkarrieren har Saara Aalto også gjort karriere som stemmeskuespiller, og hun har dubbet en rekke roller i tegnefilmer og tv-serier. Blant annet hadde hun stemmen til Prinsesse Anna i den finske versjonen av Disney-filmen Frost.
