Davis studerte maling og kunst under Robert Henri, som var ledende i den tidlige modernistbevegelsen i USA gjennom gruppen «De åtte». Davis ble en av de yngste som stilte ut i Armory Show i 1913. Denne utstillingen viste verker av navn som Vincent van Gogh og Pablo Picasso, og han ble modernist og etter hvert eksponent for kubismen i USA.
Han er kanskje mest kjent for sine abstraktestilleben og landskaper. Bruken av samtidige elementer som sigarettpakker, tennpluggannonser og annet, gjør ham til en forløper for pop-kunsten.