Nada se sabe de sua vida, exceto que foi discípulo de Libânio e amigo de certo Eutrópio, que talvez seja o autor de uma epítome homônima da história romana. Segundo nos transmite Fócio, ele chegou a ler suas Declamações, hoje perdidas.[2] No entanto, o seu progymnasmata (Προγυμνάσματα), um livro de ensino sobre os fundamentos da retórica, com exercícios para o uso dos jovens antes de entrarem nas escolas regulares retóricas. Eles aparentemente formavam uma introdução para a técnica (Τέχνη) de Hermógenes de Tarso. Seu estilo é puro e simples, e os críticos antigos louvaram o seu "Aticismo". No período bizantino, muitos comentários foram escritos sobre o progymnasmata. O livro manteve sua popularidade até o final do século XVII, especialmente na Alemanha. Uma coleção de quarenta fábulas de Aftônio, no estilo de Esopo, também é preservada.
Leonhard von Spengel, Rhetores Graeci, vol.2 (1856), p.21f. Google books aqui. - Os números das páginas deste são usados em textos posteriores de referência, de acordo com Kennedy p.95.
Christoph Eberhard Finckh, Aphthonii et Nicolai Progymnasmata sophistarum progymnasmata (1865)
Oskar Philipp Hoppichler, De Theone, Hermogene, Aphthonique Pro-gymnasmatum Scriptoribus (1884)
Hugo Rabe, Leipzig: Teubner (1926) - edição crítica moderna
Ray Nadeau, Speech Monographs 19 (1952), p.264-85 - tradução para o inglês. Versão revisada em Readings from Classical Rhetoric, ed. Patricia P. Matsen &c, p.266-288.
George Alexander Kennedy, Progymnasmata: Greek textbooks of prose composition and rhetoric, pp.95f. - tradução para o inglês. Pré-visualização Google Books aqui.
Malcolm Heath, Aphthonius Progymnasmata (1997). Tradução em inglês on-line, mas não inclui todo o material no final dado por Kennedy.
Nota: Não confundir com Élio Festo Aftônio.
