Foi descoberto fotograficamente por Richard M. West, do European Southern Observatory, em 10 de agosto de 1975. O cometa chegou ao periélio (posição mais próxima do Sol) em 25 de fevereiro de 1976.[1] Durante o periélio, o cometa teve uma elongação solar mínima de 6,4° e, como resultado da dispersão frontal da luz, atingiu uma magnitude aparente de −3.[2] De 25 a 27 de fevereiro, os observadores relataram que o cometa era brilhante o suficiente para ser estudado durante o dia.[2]
Apesar de seu brilho, o Cometa West foi amplamente ignorado pela mídia popular. Isso se deveu em parte à exibição relativamente decepcionante do Cometa Kohoutek em 1973, que havia sido amplamente previsto para se tornar extremamente proeminente: os cientistas estavam cautelosos em fazer previsões que pudessem aumentar as expectativas do público.[4]
No entanto, o The New York Times relatou em 2 de março de 1976 que West era “um cometa que pode se provar um dos mais brilhantes desta década” e seria “visível a olho nu.”[5]
Caminho no céu para o Cometa West, com movimento de 7 dias. Os loops retrógrados são causados pela paralaxe do movimento anual da Terra ao redor do Sol. O maior movimento ocorre quando o cometa está mais próximo da Terra.
Período
Com uma trajetória quase parabólica, as estimativas para o período orbital deste cometa variaram de 254.000[2] a 558.000 anos.[6] Calcular a melhor órbita ajustada para este cometa de longo período é mais difícil, pois ele passou por um evento de ruptura que pode ter causado uma perturbação não gravitacional da órbita. O Catálogo de Órbitas Cometárias do SAO de 2008 mostra 195 observações para o C/1975 V1 e 135 para C/1975 V1-A, totalizando 330 (218 observações foram usadas no ajuste).
Ruptura
Antes da passagem pelo periélio, e usando 28 posições obtidas entre 10 de agosto de 1975 e 27 de janeiro de 1976, estimou-se que o Cometa West tinha um período orbital de cerca de 254.000 anos.[2] À medida que o cometa passava a menos de 30 milhões de km do Sol, observou-se que o núcleo se dividiu em quatro fragmentos.[7]
O primeiro relato da divisão veio por volta de 7 de março de 1976 às 12:30UT, quando foram recebidos relatos de que o cometa havia se dividido em duas partes. O astrônomo Steven O’Meara, usando o telescópio refrator de 9 polegadas de Harvard, relatou que dois fragmentos adicionais se formaram na manhã de 18 de março.[carece de fontes?]
O cometa está a mais de 50 UA (7,5 bilhões de km) do Sol desde 2003.[8]
Nomenclatura
Na nomenclatura da época, era conhecido como ‘‘Cometa 1976 VI’’ ou ‘‘Cometa 1975n’’, mas a nomenclatura moderna é ‘‘C/1975 V1’’. (Note que “1976 VI” usa o numeral romano VI = 6, enquanto “C/1975 V1” é a letra V e o número 1).
↑Donald K. Yeomans (abril de 2007). «Great Comets in History». Jet Propulsion Laboratory/California Institute of Technology (Solar System Dynamics). Consultado em 28 de dezembro de 2007
↑Burnham, R. and Levy, D. ‘‘Great Comets’’, Cambridge: Cambridge University Press, 2000, p. 73
↑Sullivan, Walter (2 de março de 1976). «Comet Expected in Sky for Week». nytimes.com. New York City: New York Times. p. 17. Consultado em 16 de novembro de 2023. From tomorrow until Sunday a comet that may prove one of the brightest in this decade is expected to reach maximum visibility in the eastern sky before sunrise. … By Wednesday, Dr. Marsden believes, it will be far enough from the sun to be visible to the unaided eye.
