A vocalista e compositora Amy Lee descreveu a canção como "algo que abraça sentindo mais dormência". Durante uma entrevista à VH1, ela disse:
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Eu escrevi o refrão no violão quando eu tinha uns 16 anos. Eu sempre pensei que era um coro legal, mas eu nunca usei para nada. Eu comecei a tocar no piano e os versos vieram. Eu tenho uma pilha de peças arrumadas em minha mente de que talvez eu use algum dia. De certa forma, é uma música antiga, mas não realmente. Ela cresceu.
Não é literal. Não é sobre a droga, eu nunca havia ingerido lítio anteriormente. É uma espécie de metáfora sobre dormência, felicidade e sorte como, ele está olhando para a felicidade de uma forma negativa, porque você sabe, eu sempre tive medo de ser feliz. Como com a banda, a arte e tudo mais, é como se eu nunca mais vou me deixar romper na felicidade, porque não é legal ou algo assim. O lítio é a felicidade, como dizer 'isso é dormente, eu não irei ser capaz de ser um artista quando estiver feliz', o que é hilário, porque eu estou feliz. Então é como essa luta dentro da música, 'eu faço isso ir ser feliz ou eu devo chafurdar ela como sempre faço?' e isso é legal, porque no final da canção eu digo 'eu vou deixá-lo ir', como eu vou ser feliz.
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A droga em si, carbonato de lítio, é normalmente utilizada como um estabilizador de humor para prevenir o comportamento maníaco agudo em pacientes com transtorno bipolar.
Recepção da critíca
O site Entertainment Weekly observou que em "Lithium, Lee explora o vício em si mesma" e a canção soa como um "Strummer de dor, ao estilo Queensrÿche.[3] Rob Sheffield acrescentou que "Lithium" é uma homenagem para Kurt Cobain.[4] O The Independent, foi positivo em sua avaliação, como um dos destaques e escrevendo "seu terceiro álbum está envolvido nos gêneros obscuros, com uma máscara de humor melhor observado em "Lithium", onde a cantora Amy Lee afirma:"Eu quero permanecer apaixonada, com minha tristeza/Oh mas Deus, eu quero me libertar".[5] O Canada.com afirmou que "Lithium" é equivalente a "My Immortal" de Fallen.[6]Stephen Thomas Erlewine destacou "Lithium", que certamente não é uma cover do clássico Nirvana e em seu lugar é a rock gótico épico, que leva a mulher feiticeira e líder de uma banda de rock, Lee a um novo milênio".[7]
Videoclipe
Um videoclipe dirigido por Paul Fedor foi filmado entre 31 de outubro e 1 de novembro de 2006. O vídeo contém Amy Lee e os membros da banda atuando em um cemitério de neve, e mostra Lee representando as emoções de tristeza e felicidade, ela se afoga em uma lagoa de líquido negro no final do vídeo. As cenas subaquáticas são semelhantes aos do vídeo de "Going Under", com exceção da água-viva. O cenário é semelhante ao do vídeo de "Love Like Winter" da banda AFI.
Sou eu que está de branco, é muito frio. Depois estou toda de preto andando sob a superfície da água no lago da floresta. Portanto, é a felicidade e a tristeza, estamos quase cantando uns para os outros, tentando descobrir como podemos trabalhar.[8]
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O videoclipe estreou exclusivamente para o público canadense no MuchMusic.com em 24 de novembro de 2006, foi colocado posteriormente em sites como YouTube e MySpace. Em seguida foi removido do MuchMusic e restaurado em 4 de dezembro. A gravadora Wind-up Records lançou o vídeo no site oficial da banda em 27 de novembro.[9] Foi disponibilizado para download digital no iTunes em 19 de dezembro. Lee fez uma aparição no Total Request Live em 24 de dezembro para estrear o vídeo na MTV.
