Brosnahan nasceu em Milwaukee, Wisconsin.[3] Seu pai trabalhava com publicação de livros infantis. Sua mãe, Carol, é britânica.[4] Desde os quatro anos, Brosnahan foi criada em Highland Park, Illinois.[5] Ela tem um irmão e uma irmã.[6] Ela é sobrinha do falecido designer Kate Spade.[7] Seu pai é de ascendência Irlandesa.[8]
Brosnahan estudou na Wayne Thomas Elementary School e, em seguida, na Northwood Junior High School. Ela fez apresentações teatrais durante a adolescência na sua escola. Em Highland Park High School, ela esteve na equipe de luta livre por dois anos e foi uma instrutora de snowboard. Quando Brosnahan tinha 16 anos, ela estudou com Carole Dibo,[9] diretora da Wilmette's Actors Training Center e agora sua gestora. Ela graduou-se em 2008, e formou-se na Tisch School of the Arts, em 2012.[10]
Carreira
Seu primeiro papel em um filme foi como Lisa no filme de terror Alma Perdida enquanto ela ainda estava na escola. Durante a faculdade, ela atuou em episódios esporádicos de séries de televisão como Gossip Girl, The Good Wife, Grey's Anatomy, e In Treatment.
Após a faculdade, ela começou a atuar em papéis recorrentes, como na série The Blacklist (de 2014), Black Box (2014) e House of Cards (2013-15), o que deu destaque à sua carreira, e incluiu uma indicação ao Emmy como Melhor atriz convidada numa série de drama, em 2015. Inicialmente ela apareceria em apenas dois episódios, com apenas cinco falas, porém ela chamou a atenção do showrunner Beau Willimon,[11] e logo se tornou uma personagem importante na série. Rachel também atuou como Abby Isaacs por duas temporadas no drama televisivo Manhattan.
Sua primeira aparição no teatro ocorreu em 2009, em Up no Steppenwolf Theatre seguido por sua estreia na Broadway em The Big Knife em 2013.[12] Em 2016, ela interpretou Desdemona em Otelo no New York Theatre Workshop com David Oyelowo e Daniel Craig.[13]
Após sua vitória no Emmy, Rachel Brosnahan afirmou que Mrs. Maisel ressoava com os telespectadores porque "o show é, em partes iguais, fantasia e realidade. Tem um belo figurino e um belo cenário. Eu acho que, em alguns aspectos também é inspirador. É sobre uma mulher que precisa se reinventar depois de conquistar seus objetivos. Tudo desmorona; mas ela se reencontra. Nunca é tarde demais para fazer isso [se reencontrar]. E [a série de televisão] é engraçada e, eu acho, é cheia de alegria, e isso é algo que precisamos no mundo agora, mais do que nunca."[18]
Em 2023, ela estreou no revival de The Sign in Sidney Brustein's Window, de Lorraine Hansberry, junto com Oscar Isaac nos teatros, sob a direção de Anne Kauffman.[21][22]
Rachel cumpriu o desafio "Live Below the Line" duas vezes, o desafio consiste em desafiar os participantes a se alimentarem por cinco dias com o equivalente ao que uma pessoa na extrema pobreza tem para se alimentar.[24]