Nelle Harper Lee s-a născut în localitatea Monroeville din statul american Alabama în data de 28 aprilie1926, fiind al patrulea copil al lui Amasa Coleman Lee și Frances Cunningham Finch. Tatăl său, fost editor și proprietar al unui ziar local, era de meserie avocat și slujise ulteriror în Legislatura statului Alabama între 1926 și1938. Copil fiind, Lee a fost o fată "băiețoasă" (conform originalului, tomboy), o cititoare avidă și precoce și bună prietenă a viitorului scriitor Truman Capote. Este din familia generalului confederat Lee, generalul suprem al Armatei Confederatiei.