По своему строению похожи на представителей семейства свистуновых и рогатковых (кроме наростов на веках). Отличаются по генетическим признакам. Их особенностью является образ жизни: способны жить на высоте до 4000—5000 м над уровнем моря, при небольшом количестве кислорода. Выдерживают низкие температуры, способны длительное время находиться в холодной воде. Ведут водный образ жизни. Предпочитают озёра, реки, ручьи. Питаются водными беспозвоночными.
Pyron и Wiens в результате масштабного филогенетического исследования земноводных 2011 года выделили Telmatobius в семейство Telmatobiidae[2].
Систематики не пришли к единому мнению по поводу состава семейства Telmatobiidae: одни включают в него 2 рода: Batrachophrynus (2 вида) и андских свистунов (60 видов)[3], другие — единственный род андских свистунов из 63 видов[4].
Классификация
На октябрь 2018 года в род включают 63 вида[4]. Некоторые систематики отделяют виды Telmatobius brachydactylus и Telmatobius macrostomus в отдельный род Batrachophrynus[3]:
↑Pyron R. A., and Wiens J. J. 2011. A large-scale phylogeny of Amphibia including over 2800 species, and a revised classification of advanced frogs, salamanders, and caecilians. Molecular Phylogenetics and Evolution61: 543—583. PMID21723399, doi:10.1016/j.ympev.2011.06.012.
↑ 12Telmatobiidae Fitzinger, 1843 : [англ.] // Amphibian Species of the World 6.0, an Online Reference. — American Museum of Natural History. (Дата обращения: 27 августа 2017).
Wiegmann, 1834 : Amphibien. Reise um die erde ausgeführt auf dem Königlich preussischen seehandlungs-schiffe Prinzess Louise, commandirt von captain W. Wendt, in den jahren 1830, 1831 und 1832, vol. 3, p. 433-522.
Bisby F. A., Roskov Y. R., Orrell T. M., Nicolson D., Paglinawan L. E., Bailly N., Kirk P. M., Bourgoin T., Baillargeon G., Ouvrard D. (red.) 2011. Species 2000 & ITIS Catalogue of Life: 2011 Annual Checklist.. Species 2000: Reading, UK.. Retrieved on 24 september 2012.
De la Riva I., Trueb L., Duellman W. E. 2012. A new species of Telmatobius (Anura: Telmatobiidae) from montane forests of southern Peru, with a review of osteological features of the genus. South American J Herpetology 7: 91—109.