Марта Вашингтон родилась 2 июня [13 июня] 1731 на табачнойплантацииЧестнат-Гроув[англ.], округ Нью-Кент, Виргиния, принадлежавшей её родителям[10]. Отец, Джон Дэндридж[англ.] (1700—1756), в возрасте пятнадцати лет иммигрировал в Северную Америку из Англии вместе со старшим братом Уильямом (1689—1743). Вскоре, проработав торговцами, они стали владельцами земельных наделов. Мать, Фрэнсис Джонс Дэндридж[англ.] (1710—1785), являлась внучкой англиканского ректора Роуленда Джонса, получившего образование в Оксфорде и в 1634 году иммигрировавшего в Виргинию из Уэльса[11][12]. У Марты было три брата и четыре сестры: Джон (1732—1749), Уильям (1734—1776), Бартоломео[англ.] (1737—1785), Анна Мария (1739—1777), Фрэнсис (1744—1758), Элизабет (1749—1773) и Мэри (1756—1763)[13]. Предполагается, что у Марты была незаконнорожденная сводная сестра по отцовской линии по имени Энн, рождённая от рабыни[14].
Ранние годы и первый брак с Дэниелом Парком Кастисом
В то время единственным способом получения образования для юных девушек являлось домашнее обучение, которое также проходила и Марта. Томас Леонард, учитель Марты, помимо формальных уроков, научил её танцевать. В детстве она неоднократно посещала службы в англиканской церкви святого Петра, при которой она изучала катехизис[15]. В 1743 году она совершила поездку вглубь страны, которая, вероятно, совпала со смертью её дяди Уильяма Дэндриджа[16]. В возрасте пятнадцати лет Марта отправилась в Уильямсберг, где впервые приняла участие в бале при губернаторском дворце[англ.][a][17]. Вскоре знаки внимания юной Марте стал оказывать Дэниел Парк Кастис (1711—1757), который был старше её на двадцать лет и считался одним из самых богатых людей Виргинии. Несмотря на противодействия и угрозы лишения права наследования со стороны отца Дэниела Джона Кастиса IV[англ.] (1678—1749), не желавшего, чтобы его единственный сын связал свою жизнь с малоизвестным родом Дэндриджей, 15 мая 1750 года пара сыграла свадьбу в соответствии с церемонией бракосочетания Англиканской церкви[18]. Убедить отца дать благословение на брак помог давний друг Дэниела Джеймс Пауэр[19]. Марта и Дэниел стали жить на территории Белого дома[англ.] на берегу реки Паманки[англ.][20][12]. Помимо приготовления пищи и других домашних дел, Марта проводила много времени за шитьём, нередко обучая к этому рабынь[21].
В ноябре 1751 года у пары родился первенец — Дэниел Парк Кастис-младший (1751—1754). В апреле 1753 года в семье родился второй ребёнок — дочь Фрэнсис Парк Кастис (1753—1757). В 1754 году на свет появился второй сын — Джон Парк Кастис[англ.] (1754—1781), получивший прозвище Джеки. В 1756 году родилась Марта Парк Кастис[англ.] (1756—1773), которую, чтобы отличить от матери, называли Пэтси. Первенец семьи умер в феврале 1754 года в возрасте двух лет. Тремя годами позже скоропостижно скончалась Фрэнсис Парк Кастис. 8 июля 1757 года от сердечного приступа умер глава семьи — Дэниел Парк Кастис. Дэниел и оба ребёнка были похоронены в Куинс-Крик[англ.][22]. В конце XIX века останки Кастисов, в том числе и Марты, были перезахоронены на кладбище приходской церкви[англ.]Уильямсберга[23]. Дэниел Парк Кастис умер, не оставив после себя завещания. По закону Марта и двое её детей унаследовали по одной трети состояния, включавшего в себя 17 779 акров земли, порядка 300 рабов, земельные владения в Уильямсберге, шесть домов, более 23 тыс. фунтов стерлингов наличными, а также акции банков Англии. Вступление в право наследования побудило Марту осознать, что рано или поздно ей вновь придётся выйти замуж. Одним из поклонников Марты стал плантатор Чарльз Картер[англ.], за плечами которого было два брака и двенадцать детей, что, по мнению авторов книг о ней, сподвигло Марту отказаться от этой идеи[24].
Брак с Джорджем Вашингтоном
В марте 1758 года случайная встреча Марты с полковником британской армии Джорджем Вашингтоном привела к помолвке в июне того же года[b]. 6 января 1759 года пара сыграла свадьбу в Белом доме[англ.][26]. Среди гостей торжества — вице-губернатор Фрэнсис Фокир с супругой, известные семьи Мейкон и Аткинсон, родственники со стороны Джорджа и Марты[27]. Спустя месяц после завершения свадебных торжеств семья переехала в Уильямсберг. Переезд был связан с открытием очередной сессии Палаты бюргеровАссамблеи Виргинии, в которую Джордж Вашингтон был избран летом 1758 года. Однако уже в апреле 1759 года семья Вашингтонов стала жить на плантацииМаунт-Вернон[28]. В 1760 году Марта переболела корью, как и некоторые другие члены семьи Вашингтонов, а в марте 1761 года — коклюшем[29].
Когда Джордж Вашингтон возглавлял американское ополчение в войне за независимость, Марта во всех походах следовала за мужем. Выступила против участия мужа в выборах в президенты только что созданных Соединённых Штатов Америки. Также не посетила инаугурацию мужа 30 апреля1789 года, но в дальнейшем выполняла все государственные обязанности, связанные с положением Первой леди, само же понятие Первая леди появилось позже.
Ещё при жизни Марты Вашингтон, в её честь был назван военный корабль США, построенный по приказу её мужа Джорджа Вашингтона.
В 1902 году почта Соединённых Штатов выпустила почтовую марку с портретом Марты Вашингтон номиналом в 8 центов, тем самым Марта Вашингтон стала первой американкой, портрет которой был размещён на почтовой марке. В 1923 году были выпущены марки в 4 цента, а в 1938 году 1,5 цента.
↑Марта Вашингтон приняла участие в бале либо осенью 1746 года, либо весной 1747 года. Примечательно, что осенью 1746 года в губернаторском дворце состоялся бал в ознаменование дня рождения английского короля Георга II[17].
↑Считается, что Марта и Джордж были знакомы начиная с 1754 года, когда полковник стал вхожим во многие известные общественные круги Уильямсберга[25].