Военные энциклопедии — категория научных изданий справочного характера, которые содержат организованный и сведённый в единую систему свод военных знаний, а также — сведений из других наук, имеющих важное значение для военного дела^[1][2].

Специфика военного дела находила своё отражение в научно-энциклопедических трудах ещё во времена Древнего мира и Средневековья^[2]. Как правило, это были отдельные разделы, главы и параграфы в универсальных энциклопедиях, однако в XVI—XVII веках с развитием теории и практики военного искусства начали издаваться специальные словари — лексиконы^[2]. Одними из первых считаются компилятивные сборники британского автора Джона Поулмона «Все знаменитые сражения, происходившие в наш век во всём мире, как на море, так и на суше» (1587)^[3] и «Вторая часть книги сражений, происходивших в наш век»^[4], а также и французский трёхтомник Жоржа Гийё де Сен-Жоржа «Знания военного человека, или Словарь дворянина» (1670)^[5][1][2]. В XVII—XVIII веках многотомные военно-энциклопедические работы, близкие по форме и структуре к энциклопедическим словарям, публиковались в Италии, Германии и других западно-европейских государствах^[2].

В Российской империи энциклопедические работы на военную тематику появились в начале XVIII века^[2]:

• «Истинный способ укрепления городов…» В. И. Суворова (1724);
• «Словарь морской…» Н. Г. Курганова (1774);
• «Словарь терминов, в фортификации употребляемых, разъяснённых и расположенных по алфафиту» Д. С. Аничкова (1787);
• «Военный мореплаватель или собрание разных на войне употребляемых судов» Н. П. Озанна (1788);
• «Сокращённый словарь терминов, до науки военного употребления касающихся» Е. Д. Войтяховского (1790) и др.

Первыми в XIX веке работы в этой области стали:

• «Словарь математических и военных наук…» Д. И. Вельяшева-Волынцова (1808);
• двухтомный «Военный словарь, заключающий наименования или термины, в Российском сухопутном войске употребляемые, с показанием рода науки, к которому принадлежат, из какого языка взяты, как могут быть переведены на российский, какое оных употребление и к чему служат» С. А. Тучкова (1818);
• «Морской словарь, содержащий объяснение всех названий, употребляемых в морском искусстве…» А. С. Шишкова (1832—1840).

Со второй половины 1830-х годов началась работа над созданием полной российской военной энциклопедии; она завершилась изданием «Военного энциклопедического лексикона» в 1837—1852 годах под редакцией генерал-лейтенанта Л. И. Зедделера в 14 томах с «Прибавлением»^[1][2]. В 1852—1858 годах было опубликовано второе издание «Лексикона» под редакцией М. И. Богдановича^[1][2].

Во второй половине XIX века быстрое совершенствование вооружения и военной техники привело к переменам во всех областях военного дела, что обусловило необходимость в создании обновлённой военной энциклопедии, которая бы содержала современные сведения в обобщённом и систематизированном виде^[2]. Таким трудом стала опубликованная в 1883—1897 годах под руководством генерала от инфантерии Г. А. Леера восьмитомная «Энциклопедия военных и морских наук», которая содержала около 12,5 тысяч статей, посвящённых непосредственно военной теме^[2]. Дополнительные термины из смежных научных областей попадали на страницы этой энциклопедии, только если они были необходимы для раскрытия военных понятий^[2].

В начале XX века по инициативе книгоиздателя И. Д. Сытина началась подготовка к изданию новой энциклопедии и для этого были даже привлечены лучшие военные авторитеты Российской Империи под председательством генерала К. И. Величко^[2]. Всего планировалось издать 23 тома в 46 полутомах, однако разразившаяся Первая мировая война помешала осуществить первоначальный замысел: за период с 1911 по 1915 годы было издано 18 томов в 36 полутомах^[1][2].

В начале 1930-х годов в СССР приступили к работе над изданием новой военной энциклопедии, которая первоначально задумывалась как двенадцатитомник. Однако в 1932—1933 годах вышли в свет всего два тома Советской военной энциклопедии^[1]. После них всякая активность над продолжением этого издания была свёрнута из-за нехватки высококвалифицированных учёных-энциклопедистов и участившихся кадровых перестановок в РККА, которые в дальнейшем переросли в репрессии^[2]. В 1959 году в двух томах издан «Морской словарь», содержавший около 12 тыс. военно-морских и морских терминов.

Изменения второй половины XX века в военном деле показали необходимость в создании нового универсального военно-энциклопедического справочника и выдвинули к нему целый ряд новых требований^[2]. Как следствие, в 1976—1980 годах появилась восьмитомная Советская военная энциклопедия^[1], которая содержала около 11 тысяч статей, 8 тысяч географических и военно-исторических карт и более 4 тысяч иллюстраций. Её тираж составил 106 тысяч экземпляров, при этом многие её разделы переводились и переиздавались за рубежом. Второе издание Советской военной энциклопедии было начато в 1987 году, однако из-за смены политической обстановки в стране прекращено в 1990 году после публикации первого тома^[2].

Помимо универсальной Советской военной энциклопедии, в СССР выходили и однотомные справочные издания, посвящённые определяющим военно-историческим вехам и отдельным видам вооружений и техники^[2], например:

• «Гражданская война и военная интервенция в СССР. Энциклопедия» (1983, переиздана в 1987),
• «Великая Отечественная война 1941—1945. Энциклопедия» (1985) и др.

Среди зарубежных энциклопедических изданий, специализирующихся на военной тематике выделяются^[1][2]:

• «Энциклопедия Второй мировой войны» (Лондон, 1978),
• «Настольный словарь общей военной науки» Б. Поттена в 9 томах (Лейпциг, 1877—1880),
• «Справочник по сухопутной армии и флоту. Энциклопедия военных наук и родственных отраслей знаний» под редакцией Г. фон Альтена и Г. фон Альберта (тома 1—6, 9, 9а, Берлин, 1909—1914),
• «Всеобщая морская энциклопедия» под редакцией Х. М. Мартинес-Идальго в 6 томах (Мадрид — Барселона, 1957—1958),
• «Военная энциклопедия» в 6 томах (Милан, 1927—1933),
• «Военная энциклопедия» в 13 томах (Варшава, 1930—1936),
• «Малая военная энциклопедия» в 3 томах (Варшава, 1967—1971),
• «Военная энциклопедия» Э. С. Ферроу в 3 томах (Нью-Йорк, 1895),
• «Энциклопедия по военной истории» (Нью-Йорк, 1970),
• «Энциклопедия Второй мировой войны» (Нью-Йорк, Сан-Франциско 1977),
• «Словарь сухопутных войск…» Э. А. Бардена в 17 томах (Париж, 1841—1851)
• «Французская военная энциклопедия» в 8 томах (Париж, 1936).

Возникновение Вооружённых Сил Российской Федерации на новой государственной и правовой базе обусловила создание новой российской энциклопедии, которая бы аккумулировала и систематизировала большую часть наиболее ценной военной и военно-технической информации. Для этого в 1992 году под руководством министра обороны Российской Федерации началась работа над восьмитомной Военной энциклопедией. Энциклопедия была выпущена тиражом 10 тысяч экземпляров в военном издательстве Министерства обороны Российской Федерации, первый том был издан в 1994 году, последний восьмой том — в 2004 году. Всего в энциклопедии содержится около 11 тысяч статей, которые охватывают вопросы строительства и функционирования всех силовых структур Российской Федерации, освещают военную историю России и других стран^[2].

• Военные энциклопедии // Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров. — 3-е изд. — М. : Советская энциклопедия, 1969—1978.
• История отечественной военно-энциклопедической литературы / Кирьян М. М.. — М.: Наука, 1980. — 174 с.
• Милованов В. И. История, теория и современная практика подготовки отечественных военно-энциклопедических трудов. — М.: ИВИМО, 1996. — 223 с.
• Кирьян М. М. Проблемы военной теории в советских научно-справочных изданиях. — М.: Наука, 1985. — 161 с.
• Кавтарадзе А. Г. Военные энциклопедические словари и энциклопедии дореволюционной России // Военно-исторический журнал : журнал. — 1973. — № 1. — С. 103—108.

• Энциклопедии военные  (неопр.). Энциклопедия. Дата обращения: 28 июля 2017.