Старшим лейтенантом отличился при Асперне и Ваграме, к 1813 году в чине капитана — снова на штабной работе. Во время Ста дней — майор в штабе Шварценберга. В межвоенный период был военным комиссаром в Пьемонте, получая военные знания, позже оказавшиеся неоценимыми для австрийской армии.
В 1831 году, когда Радецкий стал главнокомандующим в австрийской Италии, он сделал Гесса своим начальником штаба. Это положило начало сотрудничеству двух известных военных, которое, подобно Блюхеру и Гнейзенау, является классическим примером гармоничного сотрудничества между командующим и начальником штаба. Гесс на основе военных идей Радецкого, создавал новые планы учений для каждого рода войск, и, под их руководством, австрийская армия в Северной Италии, находясь в боевой готовности, стала лучшей в Европе.
С началом революции и войны в Италии был сразу направлен к Радецкому начальником штаба. В этих кампаниях против Карла Альберта, которые достигли кульминации в победе при Новарре, помощь Гесса командующему, благодаря его знанию противника, была особо ценной.
29 апреля1849 года награждён российским орденом Святого Георгия II класса «За войну 1849 года».
От австрийского императора получил Командорский крест ордена Марии Терезии. В 1850 году Гесс получил чины тайного советника и фельдцейхмейстера и возглавил Императорский штаб. Он часто направлялся с миссиями в различные столицы, и в 1854 году встал во главе австрийских частей, размещённых в Галиции и Трансильвании, которые в ходе Крымской войны вынудили Россию к оставлению Молдавии и Валахии.
Произведён в фельдмаршалы в 1860 году. Год спустя, при отставке с должности начальника Императорского штаба, он был сделан капитаном гвардии драбантов.
↑Список кавалерам российских императорских и царских орденов и имеющим знаки отличия беспорочной службы, всемилостивейше пожалованным в течение 1846 года, служащий прибавлением к общему кавалерскому списку. Санкт-Петербург, 1847.
↑Список кавалерам российских императорских и царских орденов за 1849 год. Часть I. Санкт-Петербург, 1850.
↑Список кавалерам российских императорских и царских орденов, всемилостивейшее пожалованным в течение 1851 года, служащий прибавлением к общему кавалерскому списку. Санкт-Петербург, 1852.
↑"Großherzogliche Orden und Ehrenzeichen", Staatshandbuch für das Großherzogtum Hessen und bei Rhein (нем.), Darmstadt: Staatsverlag, 1858-1959, pp. 33, Архивировано 27 декабря 2022, Дата обращения: 27 декабря 2022 — hathitrust.org{{citation}}: Википедия:Обслуживание CS1 (формат даты) (ссылка)
↑"Großherzogliche Orden und Ehrenzeichen", Staatshandbuch für das Großherzogtum Hessen und bei Rhein (нем.), Darmstadt: Staatsverlag, 1858-1959, pp. 71, Архивировано 27 декабря 2022, Дата обращения: 27 декабря 2022 — hathitrust.org{{citation}}: Википедия:Обслуживание CS1 (формат даты) (ссылка)