В Красную Армию призван осенью 1943 года. Начинал армейскую службу, охраняя важные промышленные объекты, в составе войск Народного комиссариата внутренних дел СССР, затем на Кавказе в Пограничных войсках НКВД СССР, заступал в наряды по охране государственной границы СССР с Турцией. В один из дней пограничник Исаев по собственной неосмотрительности упал в ущелье, в результате чего получил травмы и шесть месяцев лечился в госпитале, а после выписки был направлен в действующую армию. К этому времени войска Красной Армии уже освободили Варшаву. Вспоминая впоследствии её дымящиеся развалины, Егор Исаев написал балладу о Варшаве.
После войны младший сержант Егор Исаев в течение пяти лет служил в составе Центральной группы войск: в Чехословакии, Австрии, Венгрии. В этот период в дивизионной газете «На разгром врага» впервые были напечатаны его стихи и заметки. После чего его по приказу Политического управления перевели в газету «За честь Родины», где он служил корректором.
В 1950 годумладший сержант Исаев был демобилизован. В том же году он поступил в Москве в Литературный институт имени А. М. Горького и закончил его с отличием в 1955 году. В том же году в «Воениздате» вышла его первая книга — поэма «Волны над Дунаем». Ещё в студенческие годы он публиковал лирические стихотворения, в 1951 году — первую поэму «Лицом к лицу» (в альманахе «Литературный Воронеж»), а в 1953 году — её окончательный вариант под названием «Над волнами Дуная», посвящённую советским воинам, нёсшим службу за рубежами Родины.
По окончании института Егор Исаев работал в издательстве «Советский писатель», в 1981 году его избрали секретарём правления Союза писателей СССР. Им написаны поэмы, изданы публицистические книги, среди которых «Двадцать пятый час», «Мои осенние поля», «Убил охотник журавля», «Жизнь прожить», «Колокол света», «В начале было слово».
Свои политические поэмы Исаев писал в подражание А. Твардовскому. Из его произв. обращают на себя внимание только поэмы «Суд памяти» (1962) и «Даль памяти» (1977), написанные между 1956 и 1977 и отмеченные в 1980 Ленинской премией. Здесь в патетически звучащих стихах говорится о трёх бывших солдатах немецкой армии, живущих в ФРГ, которая — в соответствии с советским клише — изображается как милитаристское и фашистское государство. Замысел Исаева, лежащий на поверхности, состоит в напоминании о том, что каждый несёт личную ответственность за судьбу своего народа.
В ней [поэме «Суд памяти»] были поставлены вопросы, касающиеся миллионов жителей планеты. Поставлены остро, глубоко, непримиримо. В поэме два действующих лица, два немецких солдата: Курт и Хорст. Третий солдат Ганс, пожалуй, лишь присутствует как носитель авторской мысли. Но эти, первые двое, выражают два разных понятия о войне и мире, противоположных понятия. Курт без ног. Он никогда не забудет, как это было:
Лечу, а ноги без меня Ещё бегут в атаку…
И сквозь эти осязаемые до физической боли чувства он как бы держит на прицеле соседа Хорста, напоминает ему:
Запомни, Хорст, как дважды два: Огонь, он возвращается…
Хорста вся эта острота ещё так болезненно не касается: он сыт и здоров.
Журналист Олег Кашин, встречавшийся с Исаевым в 2007 году, суммировал свои оценки в очерке «Человек, которого не было. Разговор с отставным крестьянским поэтом»[3]
Егор Исаев — очень странный поэт. Влюбленные не декламируют его стихи друг другу, романтические особы не переписывают их в тетрадочки. На стихи Исаева не было песен, их не включали в школьные хрестоматии. При этом он, может быть, самый титулованный советский поэт, кавалер и лауреат. Огромные тиражи — и на языке оригинала, и в переводе на языки народов СССР — и стран социалистического содружества. Вероятно, все дело в том, что Егор Исаев был не поэтом, а символом советской поэзии. И, вероятно, сам прекрасно это понимал, потому что, как только советская власть закончилась, отошел от дел…
Так что первая моя книга под названием «Имена мостов» вышла только в 1984 году, причём помог совершенно чужой человек — поэт Егор Исаев, который в те времена возглавлял редакцию русской советской поэзии издательства «Советский писатель». А мне было уже 49 лет!
Егор Исаев Суд памяти: Поэма. [Ил.: Н. Гришин]. — М.: Молодая гвардия, 1967. — 124 с.: ил.
Егор Исаев Суд памяти: Поэма. — М.: Советская Россия, 1971. — 87 с. : портр.
Егор Исаев Суд памяти: Поэма. [Ил.: Д. Бисти]. М.: Современник, 1973. — 143 с.: ил., портр.
Егор Исаев Суд памяти: Поэма. [Ил.: В. В. Медведев]. — М.: Советская Россия, 1973. — 127 с.: ил.
Егор Исаев Даль памяти: Главы из поэмы. — М.: Правда, 1977. — 31 с. (Библиотека «Огонек» № 17)
Егор Исаев Даль памяти: Поэма. — М.: Современник, 1977. — 117 с. (Новинки «Современника»)
Егор Исаев Жизнь прожить…: Две поэмы. [Худож. В. Медведев]. — М.: Молодая гвардия, 1979. — 222 с.: ил.
Егор Исаев Даль памяти: Поэма. — Худож. Б. Лавров, Иллюстрации В. Лукашева. — М.: Современник, 1981. — 112 с.; портр.; 10 000 экз.
Егор Исаев Даль памяти; Суд памяти: Поэмы. [Предисл. В. Дементьева]. — Л.: Лениздат, 1981. — 160 с.
Егор Исаев Даль памяти; Суд памяти: Поэмы. [Послесл. В. Туркина]. — М.: Художественная литература, 1981. — 335 с.: ил.; В пер.
Егор Исаев Даль памяти: Поэма. [Худож. В. Лукашев]. — М.: Современник, 1981. — 112 с.: ил.; В пер.
Егор Исаев Суд памяти: Поэма. — М.: Прогресс, 1981.
Егор Исаев Поэмы. — М.: Худож. лит., 1983. — 199 с.; портр.
Егор Исаев Жизнь прожить…: Поэмы. — М.: Воениздат, 1984. — 159 с.; портр. (Б-ка юношества)
Егор Исаев Даль памяти; Суд памяти: Поэмы. [Для ст. возраста]. — Вступ. ст. В. Дементьева, ил. Д. Бисти. — М.: Детская литература, 1984. — 192 с.: , 100 000 экз.(Поэтич. б-чка школьника)
Егор Исаев Дорога к другу: Книга переводов. — М.: Советская Россия, 1984. — 144 с.: портр. (Мастера художественного перевода)
Егор Исаев Двадцать пятый час: Поэмы. — Магадан: Книжное изд-во, 1985. — 111 с.: ил.; В пер.
Егор Исаев Забвенью не подлежит: Три поэмы. [Худож. В. Медведев]. — М.: Советский писатель, 1986. — 96 с.: ил. — 50 000 экз.
Егор Исаев Поэмы. [Худож В. Медведев]. — М.: Современник, 1987. — 253 с.: ил. В пер. (Б-ка поэзии «Россия»)
Егор Исаев И век и миг… — М.: Молодая гвардия, 2009. — 302 с.: портр.; В пер. — ISBN 978-5-235-03203-3 (Библиотека лирической поэзии «Золотой жираф»)
Егор Исаев Стихотворения и поэмы. — Вступ. ст. А. Ливанова; грав. В. Шишкова.— М.: Худож. лит., 1989. — 142 с. (Библиотека «XX век: поэт и время» Вып. 8).
Собрание сочинений
Егор Исаев Избранные произведения: В 2 т. — М.: Худож. лит., 1990. — 22 см.
Т. 1: Стихотворения; Баллады; Поэмы. — 302 с.; портр.; (В пер.) ISBN 5-280-01796-5
два ордена Ленина ((16 ноября1984 года) — за заслуги в развитии советской литературы и в связи с 50-летием образования Союза писателей СССР[5]; 25.04.1986)
Заслуженный деятель искусств Автономной Республики Крым (14 июня2001 года) — за высокое профессиональное мастерство, значительный личный вклад в развитие культуры и искусства славянских народов[6]
Сорокин В.Бежит дорога // Благодарение. Поэт о поэтах: Портреты писателей, очерки, литературная критика / Вст. ст. Е. Осетрова. — М., 1986.
Федоров М. Земная душа : (беседы о жизни и литературе с Егором Исаевым) // Дон. — Ростов-на-Дону, 2011. — № 3-4. — С. 163—255.
Федоров М. Земная душа : (беседы с Егором Исаевым о жизни и литературе, записанные Михаилом Федоровым) // Роман-журнал XXI век. — Москва, 2011. — № 2 (144). — С. 6-19.
Федоров М. Плодородный человек Егор Исаев : беседы, рассказ, фотоальбом. — Воронеж : Воронежская областная типография — Издательство им Е. А. Болховитинова, 2014. — 512 с. — Содерж.: Беседы: Плодородный человек Егор Исаев. Рассказ: Ушел солдат памяти русской. ISBN 978-5-4420-0287-4
Федоров М. Улица поэта Егора Исаева // Наш современник : литературно-художественный и общественно-политический ежемесячный журнал. — Москва, 2016. — № 10.
Федоров М. Егор Исаев: Я всем обязан армии // Воин России. — Москва, 2016. — № 6. — С. 70-83.
Федоров М. Егор Исаев : беседа, рассказы, воспоминания, фотоальбом. — Воронеж : Воронежская областная типография — Издательство им. Е. А. Болховитинова, 2016. — 632 с. — (Замечательные люди Воронежского края). — Содерж.: Плодородный человек Егор Исаев (встречи с поэтом). Ленинская премия. За достоинство! Выступление Исаева на Всемирном Русском Народном Соборе. Последняя встреча с воронежцами. Ушел солдат памяти русской. На Родине Суворина и Исаева. Эльза Пак. Презентация книги. Памятник. Панин об Исаеве. Ольга Григорьевна Яншина. Александр Голубев. Поездка в Коршево. Произведения Егора Исаева. Публикации о жизни и творчестве Егора Исаева. Фотоальбом: Егор Исаев ; Коршево ; Егор Исаев читает стихи ; Переделкино ; На 80-летии журнала «Подъем» ; Любимы санаторий ; В Вислом ; Близкие ; Последнее обращение к воронежцам ; Прощание с Егором Исаевым ; Егора Исаева знали, знают и будут знать. ISBN 978-5-4420-0454-0
Федоров М. Воин памяти русской (К 90-летию со дня рождения Егора Исаева) // Берегиня. 777. Сова. — Воронеж, 2016. — № 1 (28). — С. 97-102.
Федоров М. Воин памяти русской. К 90-летию Егора Исаева // Литературная газета. — Москва, 2016. — 27 апреля-3 мая (№ 17). — С. 7.