Этноним введен ещё древнеримским историком Тацитом в работе «О происхождении германцев и местоположении Германии»[5] со ссылкой на германские предания. Наряду с истевонами Тацит упоминает две другие племенные группы, ингевонов и гермионов, при этом сам же и высказывает сомнения, что данный перечень является полным. В другом источнике указано, что в конце I века германцы могли быть реками разделены на три группы:
Название группы племен истевонов возводится к Исто или Иску, сыну Маннуса, при этом последний рассматривается в качестве прародителя всех германцев.
В другом источнике указано, что ингевоны, герминоны и истевоны своё происхождение ведут от Туиско, или Туисто (Tuisco, Tuisto) и его сына Манна[6] (Маннус — Mannus, от mann — «человек»)[7].
К истевонам принадлежал[1] позднейший племенной союз франков, в состав которого вошли сигамбры, убии, батавы, хамавы, бруктеры и другие.
