Карава́й[1][2] (вероятно от праслав.*korva — «корова»[3][4]; др.-рус. корова́й[5], укр.корова́й, болг.крава́й, сербохорв.кра̀вȃj, словен.kravȃj, krávaj, бел.я́ловiца) — свадебный пшеничный хлеб у славян на коровьем молоке, с куриными яйцами и сливочным маслом, большой, чаще всего круглый, который делят на свадьбе для угощения всех её участников. Обычно искусно украшенный. Формы каравая: колоб[6], лепёшка[7], пирог[8], каша[9], блины[10], хлебцы[11], зависят от типа печи.
Белорусский каравайКаравай с праздника хлеба в Ивано-ФранковскеТрадиционный свадебный украинско-карпатский каравай
Названия в родственных языках: укр.корова́й, болг.крава́й, сербохорв.краваj — «вид пирога, подаваемого жениху и невесте», словен.kravȃj, krávaj — «каравай». Вероятно, название произошло от слова рус.коро́ва, которое в русских диалектах имеет также значение «невеста» (смол.); дар должен был быть волшебным средством, чтобы вызвать плодовитость, подобно тому как бык символизировал жениха. Коровай по-белорусски называют также «я́ловіцей» (от «я́ловый»). Названия животных часто употребляют как названия изделий из теста: «коро́вушка», «рождественское печенье с украшениями» (череповецк.), пол.gąska, bусzek, укр.гу́ска, бичо́к, козу́ля — «пряник, имеющий форму коровы или оленя, ватрушка или пирог с яйцами, украшенный рогами»[12].
Название «каравай» известно только восточным и южным славянам. Как обозначение ритуального хлеба, прежде всего свадебного, оно распространено главным образом Украине, Белоруссии и Росии, а также в восточной Польше; встречается, наряду с другими названиями и у южных славян (особенно у болгар). У западных славян для наименования главного свадебного хлеба часто используют термин koláč (для польской традиции — это практически единственный термин), известный в качестве названия различных свадебных хлебов также всем другим славянам (ср. калач). Выделение каравая как главного свадебного хлеба наиболее характерно для русских, белорусских и украинских традиций. В других славянских традициях функции каравая в большей или меньшей степени распределены между разными хлебными изделиями.
Балашов Д. М., Марченко Ю. И., Калмыкова Н. И. Русская свадьба — М.: Современник, 1985
Беловинский Л. В.Каравай // Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII — начало XIX в. / под ред. Н. Ерёминой. — М.: Эксмо, 2007. — С. 266. — 784 с. — 5000 экз. — ISBN 978-5-699-24458-4.
