В детстве занимался тхэквондо и ушу-саньда. Вместе с ним в секции ушу-саньда тренировались Шамиль Завуров, Абубакар и Хабиб Нурмагомедов. Четыре года занимался ушу-саньда. За это время успел выиграть любительские соревнования. После переезда семьи в Новый Хушет вынужден был оставить этот вид спорта. После этого на два года задержался в футболе, где принял участие в первенстве республики среди сельских команд. В дальнейшем год занимался вольной борьбой.
Карьера в боевом самбо
Ислам Махачев стал трёхкратным чемпионом Дагестана и двукратным чемпионом России по боевому самбо. В 2014 году должен был поехать на чемпионат мира, но из-за проблем с сердцем, он не смог принять там участие. В 2016 году он поехал и выиграл чемпионат мира. На соревнованиях в Софии Исламу не было равных — в поединках с ним его соперники не заработали ни одного балла. В финале со счётом 7:0 Махачев одолел Валентина Бенишева, представлявшего Болгарию. Что интересно, Ислам поехал на мировой форум втайне от UFC[7]. Через несколько часов после победы в турнире Ислам улетел в Нью-Йорк, на бой Хабиба Нурмагомедова.
Махачев дебютировал на M-1 Global против Тенгиза Кучуа 12 февраля 2011 года и выиграл бой нокаутом в первом раунде. Во втором бою Махачев столкнулся с соперником из Франции Мансуром Барнауи (Mansour Barnaoui), 9 апреля, 2013 года на M-1 Challenge 38. Он выиграл бой единогласным решением судей. Далее Махачев встретился с бразильским бойцом, обладателем чёрного пояса по джиу-джитсу Рандером Джунио 21 августа 2013 года на M-1 Challenge 41 и одержал победу единогласным решением судей. В Таргиме (Республика Ингушетия) в рамках турнира M-1 Challenge 49 Ислам выиграл болевым приёмом на руку (рычаг локтя) у Юрия Ивлева. В последнем по контракту бою в M-1 Ислам Махачев встретился с опытным бойцом из Хорватии Ивицей Трушчеком на турнире M-1 Challenge 52 в Санкт-Петербурге. Ислам доминировал в бою и в третьем раунде вынудил сдаться соперника удушающим приёмом (обратный треугольник).
Ultimate Fighting Championship
2 октября 2014 года Махачев подписал контракт с UFC на четыре боя. 23 мая 2015 года Махачев победил Лео Кунца на UFC 187 удушающим приёмом во втором раунде.
3 октября 2015 на турнире UFC 192 — Cormier vs. Gustafsson Махачев встретился с Адриану Мартинсом. Уже на второй минуте первого раунда Мартинс пробил удар с правой руки в челюсть Махачеву и отправил его в нокаут. Таким образом, Махачев потерпел первое и пока что единственное поражение за свою карьеру.
В апреле 2016 года был отстранён от участия в соревнованиях в связи с употреблением допинга. В июле того же года Американское антидопинговое агентство (USADA) установило, что Махачев употреблял мельдоний в небольших количествах и в течение короткого промежутка времени во время лечения аритмии сердца[8].
17 сентября 2016 года победил единогласным решением Криса Уэйда.
20 апреля 2019 года Ислам единогласным решением судей победил соотечественника Армана Царукяна.
7 сентября 2019 года, на турнире UFC 242 с главным боем Хабиб — Порье, Махачев победил Дави Рамуса единогласным решением судей.
В феврале 2022 года спортсмен заявил, что босс UFC Дэйна Уайт позвонил и пообещал, что он будет драться за титул UFC в лёгком весе[9].
Позже прокомментировал теоретический бой с Конором Макгрегором. Спортсмен заявил, что Макгрегору будет тяжело достигнуть лёгкого веса и ему вообще лучше драться со старыми людьми ради денег, потому что «Он целыми днями пьет»[10].
22 октября 2022 года на турнире UFC 280 в поединке с Чарльзом Оливейрой завоевал вакантный титул чемпиона UFC в лёгком весе. Этот бой признан «Выступлением вечера».
12 февраля 2023 года провёл первую защиту своего титула, победив единогласным решением судей Александра Волкановски на турнире UFC 284 в австралийском городе Перт[12].
21 октября 2023 года провёл вторую защиту чемпионского титула, победив нокаутом Александра Волкановски в первом раунде на турнире UFC 294 в Абу-Даби (ОАЭ)[14]. За бой Махачев получил бонус «лучшее выступление вечера»[15].
Ислам Махачев по национальности — лакец. Отец Ислама — Рамазан Махачев. Он родом из села Бурши Лакского района. Махачев-старший работал водителем. А ещё в семье был небольшой бизнес — овощные парники[21]. Мать, Зейнаб — домохозяйка. Отец Зейнаб родом из села Хулисма Лакского района. Старшего брата зовут Курбанисмаил.
8 апреля 2021 года в банкетном зале Аль-Фирай в Махачкале состоялась свадьба Ислама.
Отношение к религии
Ислам Махачев — мусульманин.
Весной 2023 года в г. Москва возникла спорная ситуация по поводу строительства мечети, на святом для православных верующих месте. Так, боец MMA Максим Дивнич публично высказался против строительства мечети. Ислам Махачев в достаточно резкой и осуждающей форме поддержал идею строительства. Он опубликовал фото молящихся на улице мусульман с надписью: «Сколько бы не препятствовали постройкам мечетей всякие Дивничи и ему подобные, мечетей и мусульман будет все больше!!!»[22].
В итоге строительство мечети было решено перенести в другое место[23].
Социальные сети Махачева
Аккаунт бойца в Instagram насчитывает более 8 миллионов человек. Также у него есть Twitter, где на него подписано более 400 тысяч человек.
.svg){kind=small}
