Первая Нобелевская премия по химии была присуждена в 1901 годуЯкобу Хендрику Вант-Гоффу из Нидерландов. Каждый лауреат получает медаль, диплом и денежное вознаграждение, сумма которого изменяется с годами[2]. Награда присуждается в Стокгольме на ежегодной церемонии 10 декабря — в годовщину смерти Нобеля[3].
Альфред Бернард Нобель (родился 21 октября1833 года в СтокгольмеШвеция) был химиком, инженером, новатором, производителем военной продукции и изобретателем динамита. В его собственности была металлургическая фирма Бофорс, пребывание которой в собственности Альфреда Нобеля предоставило ей значительный толчок к переходу к химическому и пушечному производству — Бофорс занималась как производством военного оружия (самолёты, танки), так и производством пороха и т. д. Альфред Нобель запатентовал триста пятьдесят пять различных изобретений, среди которых наибольшую известность получило изобретение динамита[4]. Нобель умер в 1896 году от стенокардии[5] на своей вилле в Сан-Ремо, Италия, где проживал последние годы[6][7][8].
Завещание Нобеля содержало требование, чтобы его деньги были использованы для премий по физике, химии, по вопросам мира, физиологии и медицине и, наконец, литературе[8][9]. Хотя Альфред и написал несколько завещаний в течение жизни, последнее было составлено чуть больше чем за год до его смерти и подписано в Шведско-норвежском клубе в Париже27 ноября1895 года[10]. Нобель завещал 94 % всего своего имущества (31 млн шведских крон) на учреждение и обеспечение пяти Нобелевских премий[11]. (На 2008 год эта сумма равна 186 миллионам долларов США.) Согласно завещанию Нобеля, Шведская королевская академия наук имеет право награждать премией по химии[12].
По меньшей мере двадцать пять лауреатов получили Нобелевскую премию за свой вклад в отрасль органической химии — это больше, чем в любой другой раздел химии[13]. Двум лауреатам — немцамРихарду Куну (1938) и Адольфу Бутенандту (1939) — их правительство не позволило принять премию. Позже они получили медали и дипломы, но не деньги.
After Nobel’s death, the Nobel Foundation was set up to carry out the provisions of his will and to administer his funds. In his will, he had stipulated that four different institutions—three Swedish and one Norwegian—should award the prizes. From Stockholm, the Royal Swedish Academy of Sciences confers the prizes for physics, chemistry, and economics, the Karolinska Institute confers the prize for physiology or medicine, and the Swedish Academy confers the prize for literature. The Norwegian Nobel Committee based in Oslo confers the prize for peace. The Nobel Foundation is the legal owner and functional administrator of the funds and serves as the joint administrative body of the prize-awarding institutions, but it is not concerned with the prize deliberations or decisions, which rest exclusively with the four institutions.