Первая поправка к Конституции США является частью Билля о правах. Она гарантирует, что Конгресс США не будет:

• Поддерживать какую-либо религию либо утверждать государственную религию.
• Запрещать свободное вероисповедание.
• Посягать на свободу слова.
• Посягать на свободу прессы.
• Ограничивать свободу собраний.
• Ограничивать право народа обращаться к Правительству с петициями об удовлетворении жалоб.

В 1925 году Верховный суд США дал трактовку (дело Гитлоу против штата Нью-Йорк) первой поправки с учётом Четырнадцатой поправки, согласно которой Первая поправка распространяется как на федеральное правительство, так и на власти штатов. Первая поправка вместе с остальным содержанием Билля о правах была предложена Конгрессом в 1789 году и ратифицирована в 1791 году.

• Школьный округ Айленд-Триз против Пико — ограничение возможности изымать книги из школьных библиотек.
• Национал-социалистическая партия Америки против Скоки — разрешение марша неонацистов в пригороде Чикаго Скоки со значительным числом жителей, пострадавших от Холокоста.
• Эпперсон против Арканзаса — штат не может ограничивать школьные программы по религиозным соображениям.
• Зорах против Клосона — суд признал законными программы «времени освобождения» от светских учебных занятий для религиозного обучения, если оно происходит за пределами территории школ, в течение 1 часа в неделю и без государственного финансирования. Суд указал, что государство может формулировать законы, принимая во внимание религиозные воззрения и обряды.
• Эдвардс против Агиллара — преподавание креационизма в рамках биологии в публичных школах нарушает разделение государства и церкви.
• Кокс против Луизианы — штат не может использовать статут о беспорядках против протестующих, принимающих участие в мирных демонстрациях, которые потенциально могут спровоцировать насилие.
• Техас против Джонсона — разрешение публичного надругательства над флагом.
• Стэнли против штата Джорджия — хранение непристойных материалов нельзя приравнять к преступлению.
• Бранденбург против Огайо — суд постановил, что правительство не может наказывать подстрекательские высказывания, если только эти высказывания не «направлены на подстрекательство или совершение неизбежных беззаконных действий и могут спровоцировать или произвести такие действия».

В 2006 году опрос в США показал, что все пять свобод, гарантированных Первой поправкой, — свобода слова, религии, прессы, собраний и свобода обращаться с жалобами, — мог перечислить только один американец из тысячи, тогда как около четверти опрошенных знали по именам всех пятерых членов семьи из популярного мультсериала о Симпсонах^[4].

• Коуэн Г. Свобода слова и печати: Исключения из Первой поправки Доклад исследовательской службы Конгресса США.