30 августа 1957 года был арестован по делу Ренделя — Краснопевцева («университетское дело») за связь с группой молодёжи, подготовившей и распространившей в Москве в июне 1957 года листовки оппозиционного содержания. Приговорён 12 февраля 1958 года Мосгорсудом по ст. 58, п. 10, ч. 1 и п. 11 УК РСФСР к 6 годам заключения (Дубровлаг). Лишён навсегда права проживания в Москве после отбытия срока. Освободился в августе 1963 года; приговор отменён в 1989 году.
Доктор исторических наук (1974, диссертация «Антифеодальный протест крестьян-старообрядцев Урала и Западной Сибири и борьба с ним в XVIII в.»), профессор (1977), член-корреспондент АН СССР с 23 декабря 1987 года по Отделению истории (история СССР); академик РАН с 11 июня 1992 года[3], советник РАН (с 2003).
Член Президиума и председатель Редакционно-издательского совета СО РАН (1997—2001), советник Президиума СО РАН (с 2001). Председатель Археографической комиссии СО АН СССР (1981-1991), заместитель председателя Археографической комиссии АН СССР (с 1980), сопредседатель Международной ассоциации исследователей старообрядчества. Ответственный редактор ежегодника «Археография и источниковедение Сибири». Член Совета (1994—2001), затем Высшего экспертного совета (с 2001) РГНФ. С 1994 года входил в состав редакционного совета журнал «Гуманитарные науки в Сибири».
На здании Института истории СО РАН открыта мемориальная доска Покровскому[4].
Научная деятельность
Автор более 200 публикаций, в том числе 9 монографий, по проблемам истории России XVI—XX веков. Создатель так называемой «сибирской археографической школы»[5][6][7].
С середины 1960-х годов — оганизатор и один из руководителей поисковых археографических работ на территории Сибири, Урала, Средней Азии, в ходе которых были обнаружены ценные источники (всего на государственное хранение поставлено свыше 1,5 тысяч старопечатных и других малоизвестных изданий). Среди них — рукописный сборник XVI в. (Сибирский список), который содержит, в частности, наиболее полный комплекс источников по следственному делу Максима Грека; догматико-политические сочинения крестьян-старообрядцев XVIII—XIX вв. (значительная часть опубликована в издании «Духовная литература староверов Востока России XVIII—XX вв.», кн. 1—3, 1999—2011). Совместно с Е. К. Ромодановской) подготовил публикацию «Тобольский архиерейский дом в XVII веке» (1994). Инициатор издания документальных серий «Археография и источниковедение Сибири» (с 1975), «История Сибири. Первоисточники» (с 1993), «Архивы Кремля» (с 1997). Под руководством Н. Н. Покровского и Г. Д. Ленхофф опубликованы шесть древнейших списков «Степенной книги».
Автор работ, посвящённых широкому кругу проблем российской истории XVI—XX веков, древнерусской культуре и общественной мысли населения России, а также вспомогательным историческим дисциплинам. Особое внимание в работах уделял проблеме возникновения и функционирования демократических земских организаций в Сибири в XVII веке, их взаимоотношениям с местной и центральной властью. Благодаря привлечению новых источников детально изучены движущие силы, ход и последствия Томского восстания 1648—1649 годов, продемонстрировавшего логику общих законов социальных столкновений и развития народного общественного сознания в системе российской монархии. Изучение Н. Н. Покровским старообрядчества востока страны, крестьянской урало-сибирской письменности XVIII—XX веков существенно изменило представления о духовной жизни русского крестьянства, выявив её богатство и многообразие.
Исследовал историю старообрядчества, его взаимоотношения с Русской православной церковью и государством, идеологию староверов, богословскую и политическую полемику. Показал борьбу течений внутри разных согласий староверия. Доказал высокую степень участия мирских объединений разных социальных слоёв сибирского населения в управлении государством («Власть и общество. Сибирь в XVII в.», 1991, совм. с В. А. Александровым). Один из авторов «Очерков русской литературы Сибири» (т. 1, 1982) и книги «Крестьянство Сибири в эпоху феодализма» (1982).
Кн. 2. — М.: РОССПЭН; Новосибирск: Сибирский хронограф, 1998. — 647 с.;
Покровский Н. Н. Духовная литература староверов Востока России XVIII—XX вв. — Новосибирск: Сибирский хронограф, 1999. — 800 с. (История Сибири. Первоисточники. Вып. 9) (в соавт.);
Покровский Н. Н., Зольникова Н. Д. Староверы-часовенные на востоке России в XVIII—XX вв.: Проблемы творчества и общественного сознания. — М.: Памятники исторической мысли, 2002;
Российская власть и общество: XVII–XVIII вв. Новосибирск, 2005;
Степенная книга царского родословия по древнейшим спискам: Тексты и комментарии; в 3 т. / Подг. под рук. Н. Н. Покровского. М., 2007–2010.
Статьи
Покровский Н. Н., Рогов А. И. Собрание рукописей академика М. Н. Тихомирова, переданное Сибирскому отделению АН СССР (г. Новосибирск) // Археографический ежегодник за 1965 г. — М.: Наука, 1966. — С. 162—172.
Покровский Н. Н. Купчие, данные и меновные грамоты как источник по истории черносошного землевладения России XIV — первой четверти XVI в. // Новое о прошлом нашей страны. — М.: Наука, 1967. — С. 79—90.
Покровский Н. Н. Государственный феодализм двинской деревни перед началом освоения Сибири поморами // Освоение Сибири в эпоху феодализма (XVII—XIX вв.). Новосибирск: Наука, 1968. С. 13—19. (Материалы по истории Сибири: Сибирь периода феодализма. Вып. 3).
Покровский Н. Н. Сибирская находка: (Новое о Максиме Греке) // Вопросы истории. — 1969. — № И. — С. 128—138.
Покровский Н. Н. Урало-сибирская крестьянская община XVIII в. и проблемы старообрядчества // Крестьянская община в Сибири XVII — начала XX в. Новосибирск: Наука, 1977. — С. 179—198.
Покровский Н. Н., Окладников А. П. Введение // История крестьянства Сибири. Новосибирск: Наука, 1982. [Т. 1]: Крестьянство Сибири в эпоху феодализма. — С. 9—27.
Покровский Н. Н. Правовое регулирование крестьянского общественного сознания русским абсолютистским государством // Социально-политическое и правовое положение крестьянства в дореволюционной России. — Воронеж: Изд-во Воронежск. ун-та, 1983. — С. 85—95.
Следственное дело и выговская повесть о тарских событиях 1722 г. // Рукописная традиция XVI—XIX вв. на Востоке России. Новосибирск, 1983;
Покровский Н. Н. Археографическое изучение памятников древней письменности и печати в Сибири в 1965—1983 гг. // Археографический ежегодник за 1984 год. — М.: Наука, 1986. — С. 13—25.
Покровский Н. Н. Книги Тарского бунта 1722 г // Источники по истории русского общественного сознания периода феодализма. — Новосибирск: Наука, 1986. — С. 155—190.
Покровский Н. Н. Проблемы истории России в работах Н. Я. Эйдельмана // Вопросы истории. — 1990. — № 8. — С. 161—171.
Покровский Н. Н., Александров В. А. Власть и общество. Сибирь в XVII веке. Новосибирск: Наука, 1991. — 400 с.
Покровский Н. Н. Рассказ о Екатеринбургском соборе 1884 года // Исследования по истории литературы и общественного сознания феодальной России. — Новосибирск: Наука, 1992. — С. 146—159 (Археография и источниковедение Сибири. [Вып. 16]).
Традиции и новации в духовной жизни русского старообрядчества // Традиционная духовная и материальная культура старообрядческих поселений в странах Европы, Азии и Америки. Новосиб., 1992;
Покровский Н. Н. «Дело» молодых историков (1957—1958 гг.) [Письмо Н. Н. Покровского в редакцию журнала] // Вопросы истории. — 1994. — № 4. — С. 124—126.
Покровский Н. Н. Старообрядческий рассказ о сталинских репрессиях // Возвращение памяти. Историко-публицистический альманах / Сост. И. В. Павлова. Вып. 2. Новосибирск: Сибирский хронограф, 1994. — С. 198—211.
Покровский Н. Н. Источниковедение советского периода: Документы Политбюро ЦК РКП(б) — ВКП(б) первой половины 1920-х гг. // Археографический ежегодник за 1994 год. М.: Наука, 1996. С. 18—46.
Покровский Н. Н. Документы по истории церкви (информационные сводки ГПУ 1922 г.) // Исторические записки. 2 (120). Памяти академика И. Д. Ковальченко. — М.: Наука, 1999. — С. 319—337.
Покровский Н. Н. Соборные уложения часовенных XVIII—XX вв.: система запретов // Источники по русской истории и литературе: Средневековье и Новое время. — Вып. XIX. — Новосибирск: СО РАН, 2000. — С. 123—138. — (Археография и источниковедение Сибири).
Покровский Н. Н. Томский список Степенной книги царского родословия и некоторые проблемы ранней истории памятника // Общественное сознание и литература XVI—XX вв.: Сб. науч. тр. — Новосибирск: СО РАН, 2001. — С. 3—43.
Покровский Н. Н. Допрос в 1750 г в Тобольской консистории старообрядческого священника о. Симеона (Ключарева) о найденных у него письмах // Исторические и литературные памятники «высокой» и «низовой» культуры в России XVI—XX вв.: Сб. научн. тр. — Новосибирск: СО РАН, 2003. — С. 276—287.
Крестьянские богословы России (XVII—XX вв.) // Вестник Российского гуманитарного научного фонда. 2005. № 4.
Проблемы истории русской книжности, культуры и общественного сознания. Сб. статей к 70-летию академика Н. Н. Покровского / Отв. ред. Е. К. Ромодановская. Новосибирск. Сибирский хронограф. 2000.
Ромодановская Е. К. Академик Н. Н. Покровский организатор и руководитель археографических работ в Сибири // Археографический ежегодник за 2000 год. М., 2001;