В заливе находится несколько островов, в том числе и искусственных, например, Кост-Гард.
Геология
Бухта Сан-Франциско, по мнению учёных, является деформацией земной коры между разломом Сан-Андреас на западе и разломом Хейворт на востоке. Тектонический сдвиг, который произошёл более полумиллиона лет, привёл к тому, что внутреннее озеро Коркоран разлилось по Калифорнийской долине и образовало осадочные отложения и каньоны на севере залива Сан-Франциско. До начала последнего ледникового периода бассейн залива являлся долиной с холмами. Таяние льдов 11 000 лет назад привело к повышению уровня моря, а примерно в 5000 году до н. э. уровень моря поднялся на 90 м и бассейн заполнился тихоокеанской водой[1].
История
В районе залива в период между 15 000 и 10 000 лет назад проживало племя Олони. Когда уровень воды поднялся, жители долины мигрировали[2].
Возможно, первым европейцем, который увидел залив, стал член экспедиции Фрэнсиса Дрейка, который остался в Новом Альбионе в 1579 году[3]. Но официально первое открытие залива случилось в 1769 году, когда исследователь из Испании, Гаспар де Портола-и-Ровира увидел залив с хребта Суини, но ошибочно посчитал, что увидел часть залива Дрейка[4]. Хуан де Айала считается первым европейцем, вошедшим в бухту в 1775 году, пройдя пролив Золотые Ворота.
В XX столетии развитие залива происходило согласно плану Ребера. В начале 60-х годов от плана, по которому следовало устье реки Сакраменто направить через плотины в два пресноводных озера, отказались, найдя в нём технические сложности и усмотрев экологические причины не осуществлять план[5]. Сейчас район остаётся одним из самых густонаселённых в США и вторым по величине городским районом Запада США. Население около 7 миллионов человек[6].
Залив Сан-Франциско и дельта реки Сакраменто и Сан-Хоакин — одни из важнейших калифорнийских мест обитания. Здесь проживают краб Metacarcinus magister, калифорнийская камбала из семейства паралихтиевых и тихоокеанский лосось. Экосистема района была сильно изменена человеком для удовлетворения потребностей местных жителей в доставке воды, судоходстве, рыбном промысле. Солончаки и оставшиеся в них виды животных находятся под защитой калифорнийской политики по сохранению заливов и лиманов. Отмели залива ежегодно используются миллионами водоплавающих птиц. Здесь обитают два вида исчезающих птиц: Ridgway’s rail, из рода пастушковые и калифорнийская карликовая крачка. Именно в заливе Сан-Франциско был построен первый американский заповедник дикой природы, озеро Меритт в центре Окленда и первый американский национальный городской заповедник Дона Эдвардса.