Майкл Смит родился 30 апреля 1945 года в городе Бьюфорт, штат Северная Каролина. В 1967 году окончил Военно-морскую академию США, получив степень бакалавра. Впоследствии продолжил обучение в Аспирантуре ВМС США в Монтерее (Калифорния). Он поступил на курсы лётчиков военно-морской авиации на авиабазе в Кингсвилле (Техас), которые окончил в мае 1969. С мая 1969 года по март 1971 года Смит был назначен в Учебную школу лётчиков реактивной авиации, где служил в качестве инструктора[1].
До НАСА
С 1971 по 1973 год участвовал в войне во Вьетнаме, летал на самолёте «A-6 Intruder» и завершил службу в 52-й штурмовой эскадрилье, которая базировалась на борту авианосца«Китти Хоук». В 1974 году Смит окончил Школу лётчиков-испытателей ВМС США и был распределён на авиабазу на реке Патаксент (Мэриленд), летал на A-6E, испытывал системы наведения крылатых ракет. Затем, в 1976 году, был направлен в Училище лётчиков морской авиации в качестве инструктора и прослужил там 18 месяцев. С авиабазы Патаксент был переведён в 75-ю штурмовую эскадрилью, служил в должности оперативного офицера, совершил два похода по Средиземному морю на борту авианосца «Саратога». Освоил 28 различных типов гражданских и военных самолётов, налетал 4867 часов[2].
Личная жизнь
Был женат на Джейн Смит, у него осталось трое детей.
Смит был приглашён в НАСА в качестве кандидата в астронавты в мае 1980 года в составе девятого набора. Начал прохождение курса общекосмической подготовки (ОКП) с июля 1980 года. По окончании обучения в августе 1981 года получил квалификацию «специалист полёта» и назначение в Отдел астронавтов НАСА.
Космические полёты
Первый полёт — STS-51L[3], шаттл «Челленджер». Смит включён в состав экипажа в качестве специалиста полета. Старт был произведён 28 января 1986 года. Через 73 секунды после старта из-за дефекта уплотнительного кольца твердотопливного ускорителя и повреждения топливного бака с последующей детонацией компонентов топлива шаттл разрушился, весь экипаж погиб[4].