В XVII веке окрестности улицы Большой Молчановки занимали дворы опричников и псарниИвана Грозного. Позднее территорию поблизости заселили слободыстрельцов приказа Степана Каковина (по другим данным — Каковинского), а также печников царского двора. К первому поселению относилась церковь Николы на Песках, располагавшаяся на пересечении Большого и Среднего Николопесковских переулков. Жители второй слободы были прихожанами храма Николы, что на «Курьей Ношке». По одной из версий, это название он получил, поскольку находился на меже с куриным двором[5][2]. Однако достоверных свидетельств этому нет и некоторые историки полагают, что наименование могло быть связано с изначальным устройством деревянного храма на высоких пнях — ножках[6][7].
Возникновение площади
КраеведКонстантин Михайлов указывает, что Собачья площадка появилась между 1739 и 1759 годами. При этом впервые на плане Москвы трапециевидная площадь была зафиксирована в 1818-м, тем не менее на чертежах 1827 года дома ещё приписывали соседним переулкам. Предположительно, своё название участок получил благодаря царским собачьим дворам. Однако некоторые исследователи полагают, что оно связано с охотничьим рынком, располагавшимся на этом месте в XIX веке[5][8]. К тому моменту ансамбль площади сформировали дворянские усадьбы в стиле ампир и неоготики, большинство из них возвели после пожара 1812 года[2][7][1].
Площадь была вымощена булыжником, в широкой части участка в 1910 году возвели фонтан, украшенный урной и головами львов, иногда принимаемыми за собачьи. По одной из версий, сооружение поставили на средства родственников философа Алексея Хомякова, проживавшего на этой площади, по другой — за счёт городских властей для организации водозабора и поилки лошадей[2][7]. Фонтан представлял собой восьмигранный постамент, окружённый небольшим бассейном, края которого украшали горельефы с амурами. Позднее фонтан засадили клумбами и окружили сквером[9][10][1]. Предположительно, описание именно Собачьей площадки даёт Андрей Белый в своей новелле 1926 года «Московский чудак»:
Вот скверик: за сквериком — домик. Сиреневый, белоколонный (ампир); крыша — легким овалом, скорей — полукуполом; наискось — серый просерый забор; строя угол, оливковый семиэтажный домина пространство обламывал кубами выступов в пять этажей, угрожающий пасть на затылок прохожего; дом вырвался в соседний проулок, давимый ватагой таких же кофейных, песочных и серых домов с шестигранниками полубашен и кубами выступов; издали, в нише, воздвигнутый рыцарь копья лезвием в пламень каменный змея разил над карнизами восьмиэтажного куба[1][11].
Перестройка района площади
Для транспортной разгрузки Арбатагенеральный план реконструкции Москвы 1935 года предусматривал создание магистрали, проходящей через Собачью площадку и соединяющей Кремль с Кутузовским проспектом. Однако из-за Великой Отечественной войны работы отложили. В 1952-м Дурновский переулок, пролегавший через южную часть участка, переименовали в Композиторскую улицу. Это название она получила благодаря Союзу композиторов, занимавшему один из домов в узкой части площади. Топоним «Собачья площадка» официально упразднили, приписав здания к новой улице. Через десять лет началось строительство задуманного ранее Калининского проспекта и площадь полностью перестроили. Строительные работы продлились до 1968 года, при этом предусматривалась не только реорганизация проезжей части, но и снос старых особняков[5][12][2]. Для прокладки магистрали почти хватало ширины Кречетниковского переулка, а ликвидация застройки была необходима для создания небоскрёбов по типу Edificio Focsa[исп.][13][7]. За год до окончания работ в альманахе «День поэзии» появилось стихотворение Юрия Панкратова:
Сметая замшелую пошлость Домов, прикорнувших горбато, Ведутся на полную мощность Работы в районе Арбата...[14]
№ 12 — предположительно, именно в этом доме снимали жильё герои романа Ивана Тургенева «Дым»[17].
№ 14 — жилой дом, принадлежавший статской советнице А. А. Ренкевич. В 1820-е годы часть здания арендовал библиографСергей Соболевский. Его неоднократно навещали Михаил Погодин, Евгений Баратынский, Дмитрий Веневитинов и другие. Поэт Александр Пушкин квартировал у своего друга с декабря 1826 по май 1827 года, в стенах этого дома он представил знакомым произведение «Борис Годунов». После 1890-го в здании действовал кабак, в этот период один из флигелей снимала Мария Ульянова, у которой Владимир Ленин гостил пять дней перед сибирской ссылкой. Во время Великой Отечественной войны часть строения сильно пострадала от попадания снаряда, позднее здание восстановили и в нём действовала керосинная лавка. Во время демонтажа площади вначале предполагалось сохранить и переместить строение, в 1962-м его покрыли новой кровлей. Однако из-за высокой стоимости проекта от задумки отказались[7][2][18].
Нечётная сторона
№ 1 — с 1914 года участок занимал трёхэтажный комплекс Долгоруковской лечебницы. Он был возведён на месте особняка статского советника Ф. М. Тургенева. На базе больницы действовали туберкулёзный диспансер и пункт неотложной помощи[19][2].
№ 5 — дом, в котором с 1900 года проживали сёстры Гнесины, а также действовало их музыкальное училище[20][7]. После революции благодаря поддержке искусствоведа Анатолия Луначарского строение и имущество семьи не было национализировано. В 1920-м произошла реорганизация училища, оно разделилось на два подразделения: Третий показательный государственный музыкальный техникум и детскую школу, расположившуюся в соседнем доме. В 1937 году для возросшего количества студентов началось строительство нового здания института на Поварской улице, однако из-за войны оно завершилось только в 1946-м[21][22].
В кинофильме Григория Александрова «Весна» (1947) мужчина спрашивает у случайной прохожей, как пройти на Собачью площадку, но получает отрицательный ответ: — Не знаю, я не москвичка.
В романе А.Н. Рыбакова «Страх» из трилогии «Дети Арбата» Собачья площадка упоминается как место, где располагалась районная поликлиника, куда ходила Софья Александровна, мать одного из главных героев романа — Саши Панкратова.
В стихотворении Владимира Маяковского «Сказка о Пете, толстом ребёнке, и о Симе, который тонкий» Собачья площадка упоминается как место проживания одного из героев: Петя стал белей, чем гусь: — Пётр Буржуйчиков зовусь. — Где живёшь, мальчишка гадкий? — На Собачьевой площадке.
В романе польского писателя Збигнева Ненацкого «Лицензия на импорт льва» (1961), главный герой пребывая в Москве во время поездки в Албазино заходит несколько раз на Собачью площадку.
Упоминается в детективном романе братьев Вайнеров «Эра милосердия» (Шарапов и Синичкина проезжают площадь по пути в роддом № 7 им. Г. Л. Грауэрмана).