Окончил отделение философии исторического факультета Белорусского государственного университета им. В. И. Ленина (1956) и аспирантуру по кафедре философии БГУ (1959). Кандидат философских наук (диссертация «Общеметодологические проблемы научного познания и современный позитивизм»). В конце 1960-х годов — активный участник семинаров Московского методологического кружка, в 1960—1970-х годах — соорганизатор и лидер методологических семинаров в Минске[4].
2014 — Почётная грамота Национального собрания Республики Беларусь — за большой вклад в развитие науки и образования в Республике Беларусь и заслуги в укреплении межгосударственных связей.[6]
1982 — Почётная грамота Верховного Совета БССР за успехи в подготовке высококвалифицированных специалистов, развитии науки и культуры.
Философия
Специалист в области теории познания, философии и методологиинауки, философии культуры. В 1960—1980-х годах критиковал позитивизм, пост- и неопозитивизм. При этом избегал в своих статьях и книгах отсылок к классикам марксизма и материалам съездов КПСС, в отличие от многих советских философов, которые называли Стёпина «скрытым позитивистом» и считали маргиналом[9]. В 1970—1980-х годах разработал концепцию структуры и генезиса научной теории, открыл и описал операцию построения теории (конструктивного введения теоретических объектов). В рамках этой концепции Стёпиным была раскрыта структура оснований науки, показана их взаимосвязь с теориями и опытом. Обосновал идею множества потенциально возможных историй науки и селективной роли культуры в реализации отдельных из них, и становящихся реальной историей науки. Разработал концепцию типов научной рациональности (классический, неклассический, постнеклассический), каждый из которых характеризуется собственным типом рефлексии над наукой и системой идеалов и подходов. Исследовал функции мировоззренческих универсалий культуры, проанализировал соотношение универсалий культуры и философских категорий. Универсалии (категории) культуры функционируют:
как формы селективного отбора и трансляции социально-исторического опыта,
как категориальная структура сознания в ту или иную историческую эпоху,
как предельно обобщенная структура человеческого жизненного мира.
Система универсалий культуры служит своего рода генетическим кодом каждого вида и типа цивилизации. Стёпин разработал концепцию типов цивилизационного развития (традиционалистский и техногенный), выделив общую для каждого из этих типов систему ценностей, представленную смыслами универсалий культуры, исследовав изменения этих смыслов в ходе исторического развития[10].
Основные работы
Книги
Современный позитивизм и частные науки. — Минск, 1963;
Практическая природа познания и методологические проблемы современной физики. — Минск, 1970 (в соавт.);
Методы научного познания. — Минск, 1974 (в соавт.);
Становление научной теории. — Минск, 1976;
Становление научной теории: Содержательные аспекты строения и генезиса теоретических знаний физики. — М., 1983;
Природа научного познания. — Минск, 1979;
Идеалы и нормы научного исследования. — Минск, 1981 (редактор-составитель и соавтор);
Специфика научного познания. — Минск, 1983;
Научные революции в динамике культуры. — Минск, 1987 (редактор-составитель и соавтор);
Введение в философию. — М., 1989 (чч. 1-2, в соавт. c И. Т. Фроловым и др.);
Философская антропология и философия науки. — М., 1992;
↑Стёпин В. С. От философии науки — к философской антропологии // Познающее мышление и социальное действие / под ред. Н. И. Кузнецовой. — М., 2004. — 544 с. ISBN 5-8125-0415-6