На севере России Фомальгаут не виден, начинает номинально восходить на широте 60° 23′ (то есть чуть севернее Санкт-Петербурга). В средней полосе России звезда восходит совсем низко над горизонтом (например, в Нижнем Новгороде всего на 4° 04′). Удовлетворительная видимость Фомальгаута — только южнее широты Саратова (51,5°).
Звезду распознавали многие народы, населяющие северное полушарие, в том числе арабы, персы и китайцы. За всю историю Фомальгаут сменил множество названий. Впервые Фомальгаут был идентифицирован буквально в доисторический период — существуют археологические находки, доказывающие «участие» звезды в определённых ритуалах около 2500 г. до н. э., проводимых в Персии, где Фомальгауту отводилась роль одной из четырёх королевских звёзд. В средневековых ведьминских ритуалах (см. Stregheria) Фомальгаут считался «падшим ангелом» и «четвёртым стражем северных ворот». На 50-й параллели Фомальгаут восходит перед тем, как скрывается за горизонтомАнтарес, а сам заходит при появлении Сириуса; на 55-й параллели заход Фомальгаута происходит почти одновременно с восходом Проциона.
Фомальгаут является относительно молодой звездой, её возраст составляет от 200 до 300 миллионов лет, предполагаемая продолжительность жизни на главной последовательности — миллиард лет. Температура на поверхности звезды — около 8500 Кельвин. Фомальгаут в 2,3 раза тяжелее Солнца, светимость больше в 16 раз, а радиус — в 1,85 раза.
Звёздные компаньоны
Согласно последним работам астрономов выяснилось, что Фомальгаут входит в состав широкой тройной звёздной системы. Сначала было выявлено, что компаньоном главной звезды Фомальгаут A является оранжевый карликTW Южной Рыбы (Фомальгаут B), отстоящий на 0,9 светового года от него. Третья звезда в системе — красный карликLP 876-10 (Фомальгаут C). Он отстоит от Фомальгаут A на 2,5 светового года[25][26] и имеет собственный кометный пояс[27].
Протопланетный диск
Фомальгаут окружён диском космической пылитороидальной формы с хорошо различимой внутренней границей на радиальном расстоянии 133 а.е., наклонённом под углом в 24 градуса. Эта космическая пыль расположена как пояс и имеет ширину 25 а.е. Геометрический центр этого пылевого пояса располагается на расстоянии приблизительно в 15 а.е. от самого Фомальгаута. Этот пылевой диск также иногда называют «Поясом Койпера Фомальгаута». Диск вокруг Фомальгаута принято считать протопланетным, испускающим инфракрасное излучение.
Согласно расчётам, пылевой диск должен быть гораздо больше из-за солнечного ветра Фомальгаута, который отталкивает частицы диска наружу. В настоящее время на основании данных обсерватории Гершель принята гипотеза, что диск имеет такие небольшие размеры по той причине, что он постоянно обновляется осколками от очень частых, до тысяч в сутки, столкновений ледяных комет с более крупными телами на орбите звезды[28]. Такое количество соударений требует наличия в кометном поясе от 1011 до 1014 комет, что аналогично тому, какое их количество предполагается для Облака Оорта в нашей Солнечной системе.
Планетная система
Орбита планеты, называемой Дагон (Фомальгаут b), была вычислена при анализе распределения космической пыли вокруг Фомальгаута в 1998 году. 13 ноября 2008 года NASA опубликовала пресс-релиз, в котором сообщила, что в результате сравнения снимков, сделанных в 2004 и 2006 годах, было визуально доказано наличие планеты, обращающейся вокруг звезды[29]. Масса этой планеты составляет около 3 масс Юпитера, однако со временем она может стать более тяжёлой, вобрав вещество из диска. Позже существование планеты было поставлено под сомнение. В 2011 и 2012 году астрофизики из Флоридского университета (США) и учёные проекта Atacama Large Millimeter Array доказали существование Дагона и предположили существование у Фомальгаута ещё как минимум двух планет: Фомальгаут c и Фомальгаут d. Масса обеих планет лежит в интервале от массы Марса до нескольких масс Земли[30][31]. В 2020 году было объявлено что открытие планеты Дагон скорее всего является наблюдательной ошибкой — за планету приняли облако пыли от столкновения двух астероидов или планетезималей.[32]
Исследуя другие звёзды, похожие по возрасту и свойствам, а также движущиеся сходным с ним образом, астрономы составили движущуюся группу звёзд Кастора, в которую входит и Фомальгаут.
Тусклая вспыхивающая звездаTW Южной Рыбы расположена на расстоянии всего лишь одного светового года от Фомальгаута. Эти две звезды совершают общее пространственное перемещение по небу. Считается, что они — звёзды-компаньоны и могли произойти из одного звёздного скопления.
В культуре
В романе Эдмонда Гамильтона «Звёздные короли» (1949) Фомальгаут — родина звёздной принцессы Лианны, спутницы главного героя. В последующем продолжении «Возвращение к звёздам» (1970) дело происходит на планете системы Фомальгаута
В романе Станислава Лема«Возвращение со звёзд» (1961) главный герой Гэл Брегг возвращается на Землю через 127 лет из космической экспедиции на Фомальгаут.
В дилогии "Джамп" ("Звёзды - холодные игрушки" и "Звёздная тень") Сергея Лукьяненко звёздная система Фомальгаут является родным миром для инопланетян Алари, похожих на мышей. Родная планета, по книге, сплошь покрыта холмистыми равнинами, испещрёнными глубокими норами.