Mac OS 9 под кодовым именем Sonata изначально предполагалась быть выпущенной как Mac OS 8.7. Многие считают её наиболее функциональной из оригинальных Mac OS. В то время, как Mac OS 9 не включала таких современных функций операционной системы, как защита памяти[1] и вытесняющая многозадачность, последние улучшения включали добавление автоматического движка Software Update и поддержку множества пользователей.
Apple представляла Mac OS 9 как «лучшую операционную систему всех времен для работы с интернетом» (с англ. «best Internet operating system ever») и в рекламе делала упор на программу Sherlock 2, привлекая внимание ко встроенному в неё поиску в Интернете.
В дополнение к Sherlock и iTools Mac OS 9 предлагала многие другие усовершенствования по сравнению с Mac OS 8:
USB Printer Sharing — поддержка сетевой печати через TCP/IP на некоторых моделях USB-принтеров.
Поддержка сторонних тем оформления. По умолчанию Mac OS 9 поставлялась с темой «Platinum», аналогичной таковой в Mac OS 8, но пользователь по желанию мог установить темы других разработчиков.
Клик по Apple menu с нажатой клавишей ⌥ Option показывает опцию меню About the Finder вместо About This Computer. Нажав на эту опцию, можно открыть окно с фотографией кампуса Apple и списком людей, которые сделали свой вклад в Finder версий 9.0 и ранее.
В ранних версиях Mac OS 9 использование клавиш Control, ⌥ Option и ⌘ Command при открытии Apple menu позволяло увидеть опцию About The Mac OS 9 Team вместо About This Computer. Это также было возможно в Mac OS 8.5, но было полностью удалено из системных файлов в поздних версиях Mac OS 9.