Моника Хантер родилась в семье миссионеров в Лавдейле[англ.] в Капской колонии и с детства говорила на языке коса. Она изучала историю в Гёртон-колледже в Кембридже, прежде чем в 1934 году получила в Кембридже докторскую степень по антропологии. Её диссертация, полевые исследования которой проводились среди народа Пондо[англ.] в Восточной Капской провинции с 1931 по 1933 год, была представлена в монографии «Реакция на завоевание»[8].