Kot Jan Welflin se je leta 1340 rodil v majhnem trgu Pomuk (ta se je kasneje preimenoval v Nepomuk) na Češkem, ki je pripadal bližnji cistercijanski opatiji. Najprej je študiral na univezi v Pragi, kasneje pa še v Padovi. Leta 1393 je postal generalni vikar Jana Jenštejna, praškega nadškofa. Češki kralj Venceslav IV. ga je dal čez pet let umoriti.
Legenda
Po legendi je bil Janez Nepomuk praški nadškof in kot tak tudi spovednik češke kraljice. Kralju je prišlo na uho, da mu kraljica ni ravno zvesta, in ker je bil ljubosumen, je od Janeza zahteval, da mu pove kaj se je kraljica spovedovala. Janeza je seveda zavezovala spovedna molčečnost, zato ni črhnil besedice, razjarjeni kralj pa je dal Janeza umoriti in njegovo truplo ponoči vreči v reko Vltavo.
Zaradi mučeniške smrti je Janez Nepomuk postal svetnik in zavetnik duhovnikov-spovednikov in vseh ljudi, ki so imeli tedaj opravka z vodo (ribičev, čolnarjev, mlinarjev ipd.). Kipi Janeza Nepomuka zato običajno stojijo ob reki ali potoku. Menda je svetnik nadomestil poganskega boga Neptuna (grškega Pozejdona). Tako imamo npr. na Goriškem kip Neptuna v Gorici in v Kanalu, Nepomukov pa je dosti več. [navedi vir]
Kiparske upodobitve sv. Janeza Nepomuka na Slovenskem
Kranj, s hobotnico v vodnjaku na dvorišču gradu Khislstein, kipar Franc Berneker