Townshend har skrivit det mesta av The Whos material. Han är känd för sin vevande "väderkvarnsstil" som han genomför vid vissa gitarriff. På 1960-talet och det tidiga 1970-talet avslutade han ofta konserter med att slå sönder både gitarr och förstärkare. Han komponerade rockoperanTommy som blev en stor succé och framfördes som musikal i flera länder. 1975 kom Ken Russellsfilmversion av Tommy med The Whos sångare Roger Daltrey i huvudrollen.
Pete Townshend har även släppt skivor som soloartist. Exempel på låtar är "Give Blood", "Little Is Enough" och "Let My Love Open the Door".
Vid sidan av musikerkarriären har Townshend även arbetat en del med film och filmproduktion. Han har bland annat varit exekutiv producent för den animerade filmen Järnjätten från 1999.