Överdrivna eller övernaturliga förmågor (superkrafter), till exempel flygförmåga, övernaturlig styrka, förstärkta sinnen, förmåga att skjuta energistrålar, kontrollera vädret, osynlighet, telepati, teleportation eller förmåga att läka. Förmågorna kan vara medfödda (Superman, Quicksilver), ha fåtts genom en olycka eller omvälvande händelse (Spindelmannen, Hulken), genom tekniska hjälpmedel (Iron Man, Booster Gold), magiska föremål (Juggernaut), eller på andra sätt. Seriehjältar utan superkrafter, som Batman och Ozymandias, bör enligt många mera korrekt kallas för maskerade hjältar.
Superskurkar, med krafter liknande superhjältarnas, men som i stället kämpar på det ondas sida.
Stiliserade och uppseendeväckande dräkter, som avspeglar superhjältens eller superskurkens krafter och personlighet. Vanliga beståndsdelar är heltäckande trikåer och mantel.
Ett stiliserat, beskrivande namn, som "Superman" (Stålmannen/Övermänniskan), "Batman" (Läderlappen), "Wonder Woman" (Mirakelkvinnan), "Beast" (Odjuret), "Pariah" (Den Utstötte) eller "Harbinger" (Ödesbringaren).
En hemlig identitet, som skapar en konflikt mellan superhjälterollen och rollen som vanlig person. Många superhjältar uppträder maskerade.
En stiliserad bakgrundshistoria (engelska origin story), som förklarar både hjältens superkrafter och inre drivkrafter.
Ärkefiender och gallerier av fiender som hjälten regelbundet slåss emot.
En svaghet som stundtals kan göra superhjälten sårbar (se till exempel kryptonit).
En samhällsställning som ger hjälten gott om tillfällen att bekämpa superskurkar utan att deras hemliga identitet avslöjas, till exempel rik playboy, tidningsreporter eller hemlig agent.
Detektivhjälten, som främst arbetar med att samla ledtrådar som leder till seger över fienden. Sådana hjältar saknar ofta övernaturliga förmågor. Exempel: Batman och Fantomen.
Stilistiskt sett handlar superhjälteberättelsen om kampen mellan det goda och det onda, antingen på det yttre planet (som när hjälten besegrar en skurk) eller på det inre (som när hjälten övervinner sina egna svagheter).
