Кодзі Якусьо народився в Ісахаї, Нагасакі. Після закінчення Вищої технологічної школи префектури Нагасакі в 1974 році працював в муніціпальному офісі токійського району Чіода, або куякусьо, від якого згодом отримав своє сценічне ім'я.[2]
У 1976 році він побачив виставу за п'єсою «На дні»Максима Горького і це надихнуло його спочатку подивитися якомога більше вистав, а згодом взяти участь у виконанні.[2] Навесні 1978 року він пройшов прослуховування в акторській студії Тацуї Накадаї Мумейдзюку (студія для невідомих виконавців) і став одним з чотирьох майбутніх акторів, обраних з 800 претендентів.[2]
1983 року він здобув популярність виконанням ролі Оди Нобунаґи в телесеріалі NHK «Токуґава Іеясу». У 1984—1985 роках він створив образ Міямото Мусасі в телевізійній драмі, присвяченій цьому національному герою. Впродовж кількох років він грав Кудзі Сінносуке (або «Сенґоку»), одного з головних персонажів у історичній драмі (дзідайґекі) «Sanbiki ga Kiru!» (яп.三匹が斬る!), а також виконав 1985 року одну з провідних ролей у фільмі режисера Дзюдзо Ітамі «Кульбаба» (яп.タンポポ, кириліз.: Тампопо).[2]
1988 року він отримав спеціальну нагороду за роботу в кіно від японського міністра освіти, науки, спорту та культури, і протягом 90-х років знімався у численних фільмах і телесеріалах.[2]
У 1996—1997 роках Якусьо досяг кількох великих успіхів.
Романтична комедія-драма 1996 року «Потанцюємо?» (яп.ダンス?) з Кодзі Якусьо в головній ролі стала хітом у Японії і спричинила масове національне захоплення танцями. Після виходу фільму в країні зросла кількість танцювальних гуртків та шкіл.[3] За цю роботу Якусьо отримав Премію японської кіноакадемії за видатне виконання головної чоловічої ролі (1996), Блакитну стрічку найкращого актора (1996), премію Кінема Дзюмпо найкращому актору (1997) та багато інших нагород. «Потанцюємо?» став одним із найкасовіших японських фільмів за межами країни[2][3] і надихнув у 2004 році на зйомки римейку з Дженніфер Лопес, Сюзен Серендон та Річардом Гіром.[4]
2009 року Якусьо дебютував як режисер і сценарист у фільмі «Жаб'ячий жир» (яп.ガマの油). У 2010—2011 роках він брав участь у фільмах Такасі Міїке«13 убивць» і «Харакірі» (яп.一命).
У драмі 2011 року «Командувач об'єднаним флотом Ісороку Ямамото» (яп.聯合艦隊司令長官 山本五十六 -太平洋戦争70年目の真実-) Якусьо зіграв головну роль адмірала Ямамото. За словами учасників проєкту, Якусьо був єдиним можливим кандидатом на роль, якби він відмовився, фільм було б скасовано.[6]
Фільмографія
За відсутністю офіційних українських перекладів назви окремих фільмів українською надані умовно.