Народився 3 (15) січня 1833 у с. Попівка Конотопського повіту Чернігівської губернії в родині православного священика. Навчався в гімназії (1845—1852) та Юридичному ліцеї князя Безбородька (1852—1855) у Ніжині Чернігівської губернії. Вивчав право на юридичному факультеті Київського університету Святого Володимира (1856—1860).
Викладав на юридичних факультетах Київського університету Святого Володимира (1860—1861, 1863—1864), Імператорського Новоросійського університету (1865—1892), Варшавського університету (1892—1902).
У 1865 р. посів місце професора (з 1868 р. — ординарного професора) кафедри історії російського права Новоросійського університету. Він був членом Одеського товариства історії і старожитностей, Слов'янського товариства Кирила і Мефодія, Товариства допомоги літераторам та вченим. У 1889 р. взяв участь у заснуванні Історико-філологічного товариства при Новоросійському університеті. У 1869—1877 рр. він був ректором Новоросійського університету, у 1877—1881 рр. — деканом юридичного факультету, у 1881—1884 р. — проректором, у 1884—1891 рр. — директором Одеського комерційного училища.
У 1888 р. він отримав звання заслуженого професора, у 1870 р. — став дійсним статським радником.
У 1892 р. Ф. І. Леотовича за власним бажанням було переведено до Варшавського університету. Декілька разів Ф. И. Леонтович замінював декана, редагував «Варшавские университетские известия», був членом униіверситетського суду. Однак більшу частину часу він займався науковою діяностью.
У 1902 р. Ф. І. Леонтович подав рапорт про відставку.
Останні роки вченого пройшли в постійній науковій праці. Ф. І. Леонтович помер 21 грудня 1910 р. у Кисловодську.
Був похований на Першому Християнському цвинтарі.[2] 1937 року комуністичною владою цвинтар було зруйновано. На його місці був відкритий «Парк Ілліча» з розважальними атракціонами, а частина була передана місцевому зоопарку. Нині достеменно відомо лише про деякі перепоховання зі Старого цвинтаря, а дані про перепоховання Леонтовича відсутні.[3]
Наукова діяльність
У 1864 р. отримав вчену ступінь магістра державного права за дослідження «Историческое исследование о правах литовско-русских евреев» (Киев, 1863). В 1868 р. отримав вчену ступінь доктора державного права за дисертацію «Древнее хорвато-далматское законодательство» (Одесса, 1868). Був дійсним членом Сербського вченого товариства в Белграді і Товариства історії і старожитностей в Одесі.
Професор Леонтович визнаний фахівець в галузі історії державних установ та права Великого князівства Литовського. Він разом з професором Михайлом Владимирським-Будановим є засновником авторитетної в історико-правовій науці київської історико-юридичної школи (школи істориків західноруського права). Вчений відомий своїми фундаментальними дослідженнями литовсько-руського права. Федір Леонтович систематизував і видав декілька томів актів Литовської метрики (з варшавських архівів). Загальна кількість його наукових праць досягає 80 бібліографічних одиниць.
Наукові праці
Крестьяне юго-западной России по литовско-русскому праву XV—XVI ст. / Ф. И. Леонтович. — Киев, 1863.– 88 с.
Древнее хорвато-далматинское законодательство/ Ф. И. Леонтович. — Одесса, 1868.– 155 с.
К истории права русских инородцев. Древний монголо-калмыцкий или ойратский устав взысканий (Цааджин-Бичик) / Ф. И. Леонтович. — Одесса: Тип. Ульриха, 1871. — 282 с.
Задружно-общинный характер политического быта Древней Руси / Ф. И. Леонтович // Журнал министерства народного просвещения. — 1874. — № 6 (июнь). — Отд. 2. — С. 201—2024 ; № 7 (июль). — Отд. 2. — С. 120—151 ; № 8 (август). — Отд. 2. — С. 194—233;
К истории права Русских инородцев. Древний монголо-калмыцкий или ойратский устав взысканий. (Цаадекин-Бичик) / Ф. И. Леонтович. — Одесса, 1879. — 282 с.
Адаты кавказских горцев: материалы по обычному праву Северного и Восточного Кавказа / Ф. И. Леонтович. — Одесса, 1882. — Вып. 1. — 270 с.
Адаты кавказских горцев: материалы по обычному праву Северного и Восточного Кавказа / Ф. И. Леонтович. — Одесса, 1883. — Вып. 2. — V, 396 с.
Старый земский обычай / Ф. И. Леонтович // Труды VII Археологического съезда. — 1889. — Т. 4. — С. 111—270.
Источники русско-литовского права. Общий обзор источников / Ф. И. Леонтович. — Варшава, 1894. — 71 с.
Заруба В. М. Огляд історії вивчення українського права / В. М. Заруба // Науковий вісник Дніпропетровського державного університету внутрішніх справ. — 2010. — № 3. — С. 61 — 69.
Бондарук Т. І. Леонтович Федір Іванович / Т. І. Бондарук, Г. Г. Єфіменко // Енциклопедія історії України. — Київ: Наукова думка, 2009. — Т. 6. — С. 120—121.
Гетьман А. Н. Вклад Ф. И. Леонтовича в разработку методологических проблем историко-юридических исследований / А. Н. Гетьман // Митна справа. — 2004. — № 6. — С. 53-57.
Музичко О. Є. Історик Ф. І. Леонтович: життя та наукова діяльність: дис. канд. іст. наук : 07.00.06 / О. Є. Музичко ; Дніпропетр. нац. ун-т. — Дніпропетровськ, 2003.
Музичко О. Є. Внесок Ф. І. Леонтовича у розробку теоретичних проблем історичної науки / О. Є. Музичко // Записки історичного факультету ОНУ ім. І. І. Мечникова. — Одеса, 2003. — Вип. 14. — С. 248—261.
Бондарук Т. І. Західноруське право: дослідження і дослідники / Т. І. Бондарук. — Київ: Ін-т держави і права ім. В. М. Корецького НАН України. — 2000. — 160 с.
Бондарук Т. І. Основоположники Київської історико-юридичної школи М. Ф. Владимирський-Буданов і Ф. І. Леонтович / Т. І. Боднарук. — Київ, 1995. — 25 с.
Есипов В. В. Ф. И. Леонтович / В. В. Есипов // Варшавские университетские известия. — 1914. — № 2. — С. 35-37.
Тарановский Ф. В. Ф. И. Леонтович: Библиографический и научно-литературный очерк / Ф. В. Тарановский // Юридические записки, издаваемые Демидовским юридическим лицеем. — Ярославль, 1911. — Вып. 1. — С. 139—153.
Богишич В. По поводу статьи г. Леонтовича: Заметки о разработке обычного права / В. Богишич. — СПб. : Тип. Бакашева, 1880. — 43 с.
