Походить з родини художника. Батько Якоб Альт (1789—1872) був популярним малювальником і літографом. В родині був ще один син Франц (1821—1914), котрий теж став художником.
Перші художні навички отримав у батька. Удосконалював власну художню освіту у Віденській художній академії. З 1826 року навчався у пейзажному класі. Часто працював на натурі разом із батьком та допомагав йому в роботі.
Створив декілька творчих подорожей і відвідав Баварію, Ломбардію у Італії, Чехію та Галичину, що входили тоді до складу Автро-угорської імперії, Крим тощо.
Віртуозно володів акварельною технікою. У творчому спадку художника низка замальовок Відня середини та кінця 19 ст. Брався за створення малюнків-інтер'єрів. Найменше працював із олійними фарбами. З 1879 року став професором у Віденській художній академії. 1897 року був одним із засновників Віденського сецесіона. Того ж року його зробили почесним президентом Сецесіона.
Klaus Albrecht Schröder, Maria Luise Sternath (Hrsg.) : Rudolf von Alt 1812—1905. Brandstätter, Wien 2005, ISBN 3-902510-26-9. (Ausstellungskatalog, Ausstellung Rudolf von Alt, Albertina (Wien)|Albertina, 9. September 2005-27. November 2005).
Marianne Hussl-Hörmann (Hrsg.): Rudolf von Alt. Die Ölgemälde. Werkverzeichnis. Brandstätter, Wien 2011, ISBN 978-3-85033-533-1.
Ludwig Hevesi: Rudolf von Alt. Sein Leben und sein Werk. Astoria-Verlag, Wien 1911.
Walter Koschatzky: Rudolf von Alt. Böhlau, Wien 2001, ISBN 3-205-99397-7.
Walter Koschatzky (Hrsg.): Wiener Ansichten. Erinnerungen an Wien. Brandstätter, Wien 1986, ISBN 3-85447-176-9.