從青銅時代所留下來宏偉的遺址以及古墓賜予西元前十世紀到西元前九世紀前文字時期之希臘人一個偉大還有消失年代的觀感，由偉大遺址與古墓反映出了口頭史詩傳統（英语：epic tradition），而《伊利亞特》便是史詩傳統的結晶。豐富更新的奉獻物開始被成為一種象徵，在經過了一個年代的间断之後，像是位在勒夫坎狄的地點，[2]即使被隆重埋葬禮的死者之名字已難以被憶記，“故事開始被講述，令被葬於這些古老莊嚴的人物，得到獨特的個性，（Stories began to be told to individuate the persons who were now believed to be buried in these old and imposing sites,）”羅賓·萊恩·福克斯（Robin Lane Fox）陳述著。[3]
英雄崇拜的性質
希臘英雄崇拜明顯得是源自宗族基礎（clan-based）之祖先崇拜祂們是從這裡所發展出來的，[4]因為隨著希臘城邦的演化，祂們轉變為一種公民性的而非家族性的宗教事務，還有在許多情況下再也沒有一個参拜者會去追溯英雄祂們的後裔：從邁錫尼時代的時候，沒有一座英雄聖壇可以追溯其後代到不間斷的。然而祖先（崇拜）純粹是地方性（更卻切的說是宗族性、家族性）的供奉，路易斯·法尼爾（Lewis Farnell）所觀察到的，英雄（崇拜）可能會趨向在一個以上的地方供奉著，並且他推斷著英雄－崇拜是更深深地受到史詩傳統的影響，此即“意味著許多被遺忘名稱的墳塋（suggested many a name to forgotten graves）”，[5]加上甚至是提供了多利安人與邁錫尼英雄的聯繫關係，這是根據著高士廉（英语：John Nicolas Coldstream）（Coldstream）所述。[6]“高士廉相信著史詩的流傳將會成為在多利安地區（英雄）供奉的原因，在那兒是一位外邦人，遷徙來的人口也許相反的預期沒有表現出對於邁錫尼先賢特別的敬仰態度。（Coldstream believed the currency of epic would account for votives in Dorian areas, where an alien, immigrant population might otherwise be expected to show no particular reverence for Mycenaean predecessors.）”。[7]大型的邁錫尼圓頂墓（英语：tholos tomb）（tholos tombs，或譯為蜂巢墓）即乃昭示著一段偉大的過去，通常就是英雄－崇拜的位址。還有就是不是所有的英雄連祂們名稱也都是已知或眾所周知的。
除了史詩傳統之外，那一些具備英雄特徵並且仍然在世間生存和活动著的傑出人士並不是作為被人們崇拜供奉（英语：)Cult (religion)）的對象，[8]最早的文字（書面）記錄有提到英雄崇拜必須要归因于德拉古，西元前七世紀晚期的雅典立法者，他规定著眾神與地方性的英雄都應該根據祖先崇拜的風俗習慣接受人們的尊奉與敬仰。這項崇拜的風俗習慣，當時，已經是既定的，並且也存在著眾多的地方性的英雄。[9]書面資料強調了英雄墳塚和神聖圍地（英语：temenos）（也譯為聖域）或是聖所（sanctuary）的重要性，在那裡由克托尼俄斯儀式安撫著祂們（英雄）的靈魂並且促使祂們持續關切、庇佑那些把他們視為創始人的人們（信眾），關於祂們是與創建神話（英语：founding myth）有所聯繫著。在英雄有受限制、約束的權限以及祂們能力所及的地區範圍之中祂“保持祂在凡塵生活有限的和擁護者的利益。祂會協助那些住在祂墳塚附近或是祂自己本身為創始人而隸屬於祂部落的子民，（retained the limited and partisan interests of his mortal life. He would help those who lived in the vicinity of his tomb or who belonged to the tribe of which he himself was the founder,）”羅伯特·帕克（Robert Parker）如是地評述著，[10]關於赫拉克勒斯的情形則予以保留，以祂的泛希臘範圍崇拜的性質則再次是個例外。
對於上述英雄崇拜的情況而言有兩為例外的是赫拉克勒斯以及阿斯克勒庇俄斯，祂們二者可以被譽為英雄或是神明，可採行克托尼俄斯祭祀仪式或是採行焚燒祭品的儀式。在受人們崇拜膜拜中的英雄行为举止表現上是與在神話中的英雄非常地不同。祂們可能像男人或蛇一般顯得似乎無關緊要，並且除非祂們憤怒不然尟少的顯靈出现。一則畢達哥拉斯的警句勸告人們說不要去吃掉落在地板上的食物，因為“它是屬於英雄的（it belongs to the heroes）”。如果英雄被人們給忽視了或者遗弃、离开了未加安撫祂們可能會轉變成凶狠且怀有恶意的情況：在由阿里斯多芬所作而今已殘缺不全的戲劇之中，一支匿名的英雄歌隊（Chorus）則形容祂們自己如同是蝨子、发烧以及脓肿（boils）的發送者。
英雄崇拜主要是奉獻給最突出地的男子，雖然說在英雄崇拜儀式的實踐中崇拜者的体验是關於撫慰著一群家族人士（該名英雄的家屬），其中也包括著女性，她們可能是一名英雄丈夫的妻子、一名英雄兒子的母親（譬如：阿爾克墨涅與塞墨勒），以及一名英雄父親的女兒。[13]正如芬利（英语：Moses I. Finley）（Finley）評述到奧德修斯的世界一般，有關這方面主要在他所閱讀的文獻乃是源自於希臘黑暗時代文化於八世紀翻譯的懷舊傳說：
原文：Penelope became a moral heroine for later generations, the embodiment of goodness and chastity, to be contrasted with the faithless, murdering Clytaemnestra, Agamemnon's wife; but 'hero' has no feminine gender in the age of heroes.[14]譯文：珀涅羅珀成為了後輩合乎道德的女英雄，美德或者是善行和貞潔的化身，與背信棄義的人形成了對比，谋杀克呂泰涅斯特拉，阿伽門農的妻子；不過‘英雄’在英雄時代裡是沒有女性化性別的。
一、殖民城邦建立者的創始人崇拜（Oikist cults）。[17]這種類型的崇拜是出現在大希臘（義大利半島南端）以及西西里島的希臘世界的殖民地中位在城邦創立者的墳塚，此即oikos（音譯：歐伊科斯）。在這種情況下的崇拜是位在新近已成為了英雄的墳塚，這一點則是必須設想墳塚的墓主身分是明確已知的。修昔底德提供了位在安菲波利斯的布拉西達斯（Brasidas）之例證。也可能有提到了昔蘭尼的巴圖斯（Battus）。“這樣的歷史範例（Such historical examples）”，惠特利提醒著，“在古風時期對某些墳塚崇拜的解釋有著明顯的色彩（have clearly colored the interpretation of certain tomb cults in the Archaic period）”。這樣的古風時期的遺址如位在勒夫坎狄以及位在埃雷特里亞的西門附近之“英雄祠（heroon）”是不能藉著考古學的方法從家族奉行的儀式方面來區分在墳塋（〔英雄〕墳塚崇拜）以及祖先崇拜之間的分別。
英雄崇拜在古希臘的城邦文化中可能具有極大的政治重要性。當克里斯提尼（Cleisthenes）為了投票的因素而將雅典（英语：History of Athens）劃分成為好幾個蒂姆（英语：deme）（demes）時，[20]他去諮詢德爾斐神廟的神諭關於他在劃分每一個行政區之後應以哪位英雄來為該行政區命名之。根據希羅多德的記載，斯巴達人將他們征服阿卡迪亞（Arcadia）的行為歸因於他們從阿卡迪亞人的帖該亞（英语：Tegea）（Tegea）城鎮盜竊了俄瑞斯忒斯（Orestes）的骨頭。神話中的英雄通常與神祇有密切但相互矛盾的關係。因而赫拉克勒斯名字的意思是“赫拉的榮耀（the glory of Hera）”，儘管祂被眾神之后折磨了一生。這方面甚至忠實地表現在他們的英雄崇拜上。或許最引人注目的範例是雅典国王厄瑞克透斯，因為他在雅典娜和波塞冬競逐雅典城守護神的時候，雅典娜於這場競選中勝出，厄瑞克透斯選擇了雅典娜為該座城市的守護神，也因此厄瑞克透斯遭致波塞冬所弒。當雅典人在這座 衛城上舉行崇拜厄瑞克透斯儀式時，他們呼喚祂為波塞冬·厄瑞克透斯（Poseidon Erechtheus）。
^Robert Parker, in John Boardman,Jasper Griffin and Oswyn Murray, eds. Greece and the Hellenistic World (Oxford 1988) "Greek religion" p. 288; Parker gives a concise and clear synopsis of hero.
^Carla Maria Antonaccio, An Archaeology of Ancestors: Tomb Cult and Hero Cult in Early Greece (1995) and "Lefkandi and Homer", in O. Anderson and M. Dickie, Homer's World: Fiction, Tradition and Reality (1995); I. Morris, "Tomb cult and the Greek Renaissance" Antiquity62 (1988:750-61).
^Fox, Travelling Heroes in the Epic Age of Homer, 2008:34.
^"The cult of Heroes everywhere has the same features as the cult of ancestors... the remains of a true cult of ancestors provided the model and were the real starting-point for the later belief and cult of Heroes." Rohde 1925:125.
^碑文透露出仍然向在西元前一世紀的英勇亡者提供奉獻物；這墳丘在惠特利所論述的是“在馬拉松之前豎立的紀念古址：在古風時代阿提卡的墳塚崇拜與英雄崇拜（The Monuments that stood before Marathon: Tomb cult and hero cult in Archaic Attica）”，American Journal of Archaeology98.2 (April 1994:213-230)。
^Jennifer Lynn Larson, Greek Heroine Cults (University of Wisconsin Press) 1995, has marshalled the evidence.
^Finley, The World of Odysseus (1954; rev. ed. 1978), p.32f.
^"Heroine cults fit well into our modern view of ancient Greek culture as firmly androcentric, though not as androcentric as some would have had us believe" (Larson 1995:144).
