在英國其他地方以及伊比利半島發現的化石,主要是單獨的牙齒,後來被歸入重爪龍或類似物種。[3]來自懷特島的單獨牙齒和骨頭,包含1998年記載的手部骨頭、2004年英國古生物學家史蒂夫·赫特(Steve Hutt)和潘妮·紐貝瑞(Penny Newbery)所記載的一個脊椎,也被歸入本屬。[12]2017年,英國古生物學家馬汀·蒙特(Martin C. Munt)和同事提到來自懷特島、屬於兩個重爪龍個體的頭骨材料,並表示他們未來會檢驗並敘述這些標本。[13]一個來自西班牙拉里奧哈的上頜骨碎片由西班牙古生物學家路易斯·維耶拉(Luis I. Viera)和何塞·托雷斯(José Angel Torres)於1995年編入重爪龍,[14]但2004年美國古生物學家湯瑪斯·霍茨(英语:Thomas R. Holtz Jr.)和同事指出這也很有可能屬於似鱷龍。[15]1999年,來自西班牙布爾戈斯省嬰兒房沉積層(Sala de los Infantes deposit)的一個眶後骨、鱗狀骨、牙齒、脊椎、手指骨及一個趾骨由西班牙古生物學家卡洛里納·維達特(Carolina Fuentes Vidarte)編成一隻未成熟的重爪龍(雖然有些部位是正模標本沒有的)。[16][17]布爾戈斯省附近的恐龍足跡也被認為屬於重爪龍或其他類似的獸腳類。[18]
在查理格和米爾納最初的敘述中,他們認為重爪龍有著足夠的獨特性,可以建立成一個新的演化支:重爪龍科(Baryonychidae),並覺得牠不太可能屬於其他任何獸腳類類群;他們同時也考慮了重爪龍實際上可能是種槽齒目(一個原始主龍類集合,現在被認為是個並系群)的可能性,因為牠擁有許多顯著的原始特徵;但又指出前上頜和上頜骨間的關節與雙冠龍之間有相似性。此外,他們還提到兩個來自尼日的吻部化石(後來成為脊飾龍的建立依據),曾於1984年由塔奎特編入棘龍科,顯然與重爪龍最為相似,而應該一起編入重爪龍科。[1]1988年美國古生物專家葛瑞格利·保羅(英语:Gregory S. Paul)同意塔奎特的觀點,於1915年根據來自埃及的碎片化石建立的棘龍屬(化石已毀於二戰)與重爪龍在彎曲吻部上具有相似性,可能是倖存至最後的雙冠龍科。[38]巴菲陶特也於1989年支持這項親緣理論。[42]1990年,查理格和米爾納反駁重爪龍與棘龍科的關聯性,因為沒發現兩者化石間足夠的相似處。[6]但後來他們於1997年認同了重爪龍科和棘龍科的關聯性,但不認同將前者作為後者的異名,鑒於重爪龍的化石較完整,比破碎的棘龍更適合當作科的模式屬,而且也沒發現彼此有足夠顯著的相似性。[3]2004年,霍茨和同事將重爪龍科列為棘龍科的異名。[15]
1990年代的發現為重爪龍的親緣關係提供了更進一步的線索。1996年,一個來自摩洛哥的吻部化石被歸入棘龍,而來自巴西的激龍和崇高龍(彼此可能是異名)也被命名。[43][29]1998年,根據尼日的化石建立了脊飾龍和似鱷龍。在塞里諾等人敘述似鱷龍的論文中,將前者和重爪龍放入棘龍科內新成立的演化支重爪龍亞科(Baryonychinae),而棘龍和激龍則屬於棘龍亞科(Spinosaurinae)。重爪龍亞科的特徵在於:較小的體型、嘴部末端花座後方的齒骨牙齒數量較多、牙齒邊緣有鋸齒狀、以及前部胸椎深突;棘龍亞科的特徵為:筆直且缺乏鋸齒狀的齒冠、前上頜骨第一齒小顆、頜部中的牙距增加、鼻孔可能位於後面離吻尖遠、高聳的神經棘帆。[40][28]他們還將棘龍科與其近緣物種一起編入棘龍超科(Spinosauroidea),但2010年英國古生物學家羅傑·班森(Roger Benson)認為這是較早命名的斑龍超科(Megalosauroidea)的次異名。[44]在一份2007年的研究摘要中,美國古生物學家丹佛·福勒(Denver W. Fowler)表示既然鱷龍才是科內第一個命名的物種,因此棘龍超科、棘龍科、重爪龍亞科分別都應該以鱷龍超科(Suchosauroidea)、鱷龍科(Suchosauridae)、鱷龍亞科(Suchosaurinae)來取代,無論重爪龍這個學名有無保留。[27]2017年,巴西古生物學家馬可斯·塞爾斯(Marcos A. F. Sales)和西瑟·舒茨(Cesar L. Schultz)認為重爪龍亞科的可靠性不足,因為鋸齒邊緣的牙齒可能是棘龍科的祖徵(英语:Primitive (phylogenetics))。[34]
以下演化樹顯示重爪龍在棘龍科中的位置,取自2018年湯馬斯·亞登(Thomas M. S. Arden)和同事的研究:[45]
1986年,查理格和米爾納提出,加長的吻部、許多細鋸齒狀牙齒代表重爪龍是種食魚動物,推測牠蹲在河岸邊使用爪子作為魚叉將魚抓出水面(類似現代的灰熊)。[1]兩年後,塔奎特[50]指出,尼日的棘龍科吻部近似現代的恆河鱷,並推測有著近似鷺科和鸛科的習性。[3][1]1987年,蘇格蘭古生物學家安德魯·齊臣納(Andrew Kitchener)反駁重爪龍的食魚習性,並提出是食腐動物的可能性,使用長頸子在地面掠食、爪子扒開屍體、長吻部(鼻孔位於後部以便呼吸)深入獵物體腔來探勘。[51]齊臣納表示重爪龍的頜部和牙齒用來殺死其他恐龍顯得太脆弱,且有著太多食魚性的適應性構造,用來抓魚又顯得太厚重。[51]根據愛爾蘭古生物學家羅賓·雷德(Robin E. H. Reid)所述,一個被腐食的屍體能被其掠食者所分解,而能這麼做的大型動物(如灰熊)也有能力捕魚(至少在淺水中)。[52]
2007年,英國古生物學家艾蜜莉·瑞菲德(Emily J. Rayfield)和同事使用電腦斷層掃描檢驗吻部進行有限元素分析,指出重爪龍的生物力學與恆河鱷最相似,比較不像美國短吻鱷和其他普通獸腳類,支持了棘龍科魚食性的理論。[39]2013年,英國古生物學家安德魯·庫夫(Andrew R. Cuff)和瑞菲德的棟樑理論研究將CT掃描的棘龍科吻部的生物力學與現代鱷魚作比較,發現重爪龍和棘龍吻部對於承受彎曲和扭轉動作產生的壓力的耐受力相似。重爪龍被發現有著比棘龍和恆河鱷還高的前後向吻部耐受力。研究人員得出結論(與2007年的研究結果相反):重爪龍的檢驗結果與恆河鱷不同;棘龍科並非單一依賴魚食性維生的動物,其食性取決於個體體型。[8]加拿大古生物學家法蘭斯華·泰利恩(François Therrien)和同事先前於2005年的棟樑理論研究未能重建重爪龍的力學數據,但發現近緣的似鱷龍可能使用頜部前部來抓住獵物,並推測棘龍科的頜部特化用來獵捕除了魚類之外還有較小型的陸生獵物。他們猜想棘龍科可以用花座狀結構的前端牙齒固定小獵物,並透過將其甩動來殺死。較大型的獵物則不是由嘴部撕咬,而是用前肢來捕捉和殺死,因為頭骨無法承受大動作的壓力或衝擊。他們亦認同棘龍科的圓錐形牙齒發育良好可以刺穿並固定獵物,形狀使其能夠承受不同方向動作的壓力。[56]
在查理格和米爾納最初的敘述中,他們沒有考慮重爪龍為水生(因為鼻孔位於吻部兩側遠離前端,加上顱後骨骼的形態),但認為牠具有游泳能力,如同大部分陸棲脊椎動物。[1]他們推測加長的頭骨、長頸部、以及強健的肱骨代表重爪龍為半四足步行,在獸腳類中相當特殊。[1]在他們1997年的論文中,發現沒有骨骼上的證據來支持這點,但維持認為前肢可能強壯到足以維持四足姿勢,並可能在蹲(或四腳著地)於水面附近(或水中)時能夠抓起水生獵物。[3]2014年,德國-摩洛哥古生物學家尼薩·伊卜拉辛(英语:Nizar Ibrahim)和同事根據新標本所作的棘龍重新敘述論文中,基於身體重心(英语:Center of mass)前傾,推測牠是四足動物。作者並認為四足行走對於重爪龍來說是不太可能的,因為依照近緣的似鱷龍較完整的腿部來看,並不支持這樣的姿勢。[48]已經提出過許多關於棘龍科高神經棘帆的理論,例如用來作體溫調節、類似駝峰構造的脂肪儲存、或展示(英语:Biological ornament)功能,而在2015年,德國生物物理學家揚·金薩(Jan Gimsa)和同事提出這項結構可能有利於水中運動,當潛游時增進操控度,並當作頸部與尾部大幅活動時的支點,類似現存的旗魚和長尾鯊。[59][60]
2017年,英國古生物學家大衛·宏恩(David E. Hone)和霍茨假設棘龍科的頭冠可能用於性別或威嚇展示。作者們亦指出沒有理由相信重爪龍的前肢有能力旋轉(英语:Pronation of the foot)(經過下臂尺橈骨來旋轉手掌),從而依靠手掌支撐或行走。支撐或使用前肢進行移動是有可能的(如停止狀態的獸腳類足跡所示),但若這是平常在作的事,前肢應該對此會顯示出適應跡象。宏恩和霍茨進一步表示棘龍科的前肢對於抓捕獵物似乎不是最有效率的功能,反而看起來與擅於挖掘的動物前肢很相似。他們推測挖掘能力在開鑿巢穴、挖洞找水、或伸向某些獵物時會很有用處。宏恩和霍茨也相信棘龍科會涉行或浸行水中,而非將整個身體潛入游泳,因為水棲性的適應構造表現得並不明顯。[11]2018年,加拿大古生物學家唐納·韓德森(Donald M. Henderson)進行的浮力研究發現,關係較遠的其他獸腳類漂浮程度與受檢驗的棘龍科一樣,從而支持牠們可能待在水濱或淺水,而非半水棲。[61]
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