Anak-anak Tiongkok yang belajar ke Amerika Serikat

Program Anak-anak Tiongkok yang belajar ke Amerika Serikat (中國留美幼童, 1872/1875-1881) adalah upaya yang dilakukan oleh pemerintah Dinasti Qing untuk mendidik 120 siswa Tiongkok ke Amerika Serikat.

Pada tahun 1871, Yung Wing yang merupakan orang Tiongkok pertama lulusan Universitas Yale, membujuk pemerintah Qing untuk mengirim kelompok-kelompok muda Tiongkok ke Amerika Serikat untuk belajar sains dan teknik Barat, tetapi tetap diawasi oleh pemerintah Qing. Setelah mendapat persetujuan, ia mengorganisasi apa yang kemudian dinamakan program "Anak-anak Tiongkok yang belajar ke Amerika Serikat", yang mencakup 120 siswa, beberapa di antaranya berusia sepuluh tahun, untuk belajar di New England, Amerika Serikat mulai tahun 1872. Anak-anak Tiongkok itu dibagi menjadi beberapa kelompok, tinggal bersama dengan keluarga angkat Amerika di Hartford, Connecticut, dan kota-kota New England lainnya. Setelah lulus SMA, mereka melanjutkan ke perguruan tinggi, terutama di sekolah-sekolah yang dikelola oleh Universitas Yale.

Ketika seorang pejabat pengawas yang baru dari pemerintah Qing berangkat ke Amerika Serikat untuk memantau, dia menemukan bahwa mereka telah mengadopsi banyak kebiasaan Amerika, seperti bermain bisbol dan menilai mereka telah mengabaikan warisan budaya Tiongkok. Selain itu, tekanan eksternal seperti penolakan pemerintah Amerika Serikat pada tahun 1878 yang tidak mengizinkan siswa asal Tiongkok untuk mengikuti Akademi Militer di West Point dan Akademi Angkatan Laut di Annapolis,^[1] hal ini dianggap bertentangan dengan Pembaruan Perjanjian Tianjin tahun 1868 yang menyetujui salah satu tujuan misi tersebut untuk memperoleh keahlian militer Barat. Karena tekanan internal dan eksternal, misi itu berakhir pada tahun 1881. Ketika anak-anak itu kembali ke Tiongkok, mereka dikurung dan diinterogasi.^[2]

Pejabat berpengaruh Huang Zunxian, menulis sebuah puisi yang mengakui bahwa para siswa telah menjalani kehidupan mewah dan bergaya hidup seperti orang Amerika, tetapi menyesali kesempatan belajar ilmu Barat yang hilang:

Sayangnya, di Akademi Kekaisaran,

kurikulumnya belum memasukkan pelajaran Barat.

Lagi pula, dalam hal ilmu pengetahuan,

sekarang tergantung pada masa depan bangsa.

Upaya satu dekade ini dalam melatih pemuda,

akan meletakkan dasar bagi kekayaan dan kekuatan seabad.^[3]

Banyak dari siswa kemudian kembali ke Tiongkok dan memberikan kontribusi yang signifikan dalam bidang layanan sipil, teknik, dan ilmu pengetahuan di Tiongkok. Siswa terkemuka dalam misi tersebut termasuk Liang Cheng, Tang Shaoyi, Cai Tinggan, dan Zhan Tianyou.

Total 120 siswa, dibagi menjadi 4 grup yang masing-masing terdiri dari 30 siswa, daftarnya adalah sebagai berikut:^[4]

Catatan: td = tidak diketahui

Hingga awal abad ke-20, beberapa anak yang pernah belajar di Amerika Serikat ini menjadi tokoh-tokoh penting di berbagai sektor dan untuk bidang diplomasi, mereka mewakili pemerintahan Dinasti Qing dan menjalankan tugasnya berkeliling dunia. Beberapa di antaranya adalah:

• Zhan Tianyou: seorang insinyur perkeretaapian terkenal dan dijuluki "Bapak Kereta Api Tiongkok". Zhan juga mengajar di Armada Fujian.
• Tang Shaoyi: Perdana Menteri Republik Tiongkok pertama, mempromosikan perdamaian utara-selatan, berpartisipasi dalam "Traktat Lhasa" dan menandatangani "Pembaruan konvensi Tiongkok-Britania Raya soal Tibet".
• Liang Cheng: duta besar Tiongkok untuk Amerika Serikat pada masa Dinasti Qing. Liang bernegosiasi dengan Amerika Serikat untuk mengembalikan biaya Ganti rugi boxer sebesar $15 juta kepada Tiongkok.
• Tang Guoan: Presiden pertama Universitas Tsinghua
• Cai Shaoji: Presiden Universitas Peiyang
• Kuang Rongguang: anggota kelompok insinyur pertambangan dan metalurgi angkatan pertama Tiongkok yang menemukan tambang batu bara Xiangtan.
• Shen Shouchang: komandan kapal perang, bertempur melawan angkatan laut Jepang dalam Pertempuran Pungdo, dan gugur dengan gagah berani.
• Zhou Shouchen: seorang birokrat penting pada akhir Dinasti Qing dan juga seorang pengusaha sukses pada awal abad ke-20.
• Rong Xingqiao: berpartisipasi dalam Revolusi Xinhai dan membantu berdirinya Republik Tiongkok (1912–1949).
• Fang Boliang: insinyur telekomunikasi Kereta Api Beijing-Zhangjiakou pada masa pemerintahan Dinasti Qing, Presiden Universitas Perkeretaapian dan Pertambangan Shanhaiguan (pendahulu Institut Kereta Api Tangshan dan Universitas Jiaotong Barat Daya), dan Wakil Direktur Departemen Industri dan Perdagangan Pertanian Fengtian.