Awal pembentukan Hawks bermula dari pendirian Buffalo Bisons pada tahun 1946 di Buffalo, New York, anggota dari National Basketball League (NBL) milik Ben Kerner dan Leo Ferris.[8] Setelah bertahan selama 38 hari di Buffalo, tim ini pindah ke Moline, Illinois, dan berganti nama menjadi Tri-Cities Blackhawks.[9] Pada tahun 1949, mereka bergabung ke NBA sebagai bagian dari merger antara NBL dan Basketball Association of America (BAA), dan sempat dilatih oleh Red Auerbach. Pada tahan 1951, Kerner memindahkan tim ke Milwaukee, dan berganti nama menjadi Hawks. Kerner dan tim pindah lagi pada tahun 1955 ke St. Louis, dan memenangkan satu-satunya gelar NBA pada tahun 1958 dan lolos ke babak Final NBA pada tahun 1957, 1960 dan 1961. Hawks menghadapi Boston Celtics dalam setiap pertandingan mereka menuju ke babak final. The St. Louis Hawks pindah ke Atlanta pada tahun 1968, ketika Kerner menjual tim ini ke Thomas Cousins dan mantan Gubernur Georgia, Carl Sanders.[10][11]
Hawks sekarang mengalami masa surut prestasi terlama kedua (setelah Sacramento Kings) karena tidak memenangkan gelar NBA selama 60 musim. Satu-satunya gelar NBA mereka, begitu pula dengan penampilan mereka pada babak Final NBA, terjadi saat tim ini masih bermarkas di St. Louis. Selain itu, mereka menjalani 48 tahun tanpa berhasil lolos melewati babak kedua pada babak playoff dalam format apa pun, sampai akhirnya berhasil melakukannya pada tahun 2015. Namun, Hawks adalah salah satu dari empat tim NBA yang berhasil lolos ke babak playoff dalam 10 musim beruntun pada abad ke-21. Mereka meraih pencapaian ini antara tahun 2008 dan 2017. Tim lain yang telah berhasil melakukan 10 penampilan playoff beruntun pada abad ke-21 adalah San Antonio Spurs (1998–sekarang), Denver Nuggets (2004–2013), dan Dallas Mavericks (2001–2012).
Georgia Dome dan Alexander Memorial Coliseum, (1997–1999; Hawks menukar dua arena saat Philips Arena sedang dibangun; arena Omni diruntuhkan pada musim 1997)
State Farm Arena (dikenal sebagai Philips Arena sejak tahun 1999 hingga 2018; 1999–sekarang)
^"History: Team by Team"(PDF). 2018-19 Official NBA Guide. NBA Properties, Inc. 8 Oktober 2018. Diarsipkan dari versi asli(PDF) tanggal 2019-04-11. Diakses tanggal 1 Maret 2019.
^"Forever True to Atlanta". Hawks.com. NBA Media Ventures, LLC. Diarsipkan dari versi asli tanggal July 21, 2020. Diakses tanggal November 26, 2022.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"1966-68: "Sweet Lou" Makes His Debut–Franchise History". NBA. Diakses tanggal 5 Mei 2016. Pada tahun 3 Mei 1968, pemilik [Hawks] Ben Kerner mengejutkan publik St. Louis dan Atlanta saat dia mengumumkan bahwa Hawks telah dijual kepada pengembang real estate asal Georgia, Thomas Cousins, dan Gubernur Georgia, Carl Sanders. Kerner percaya bahwa bahwa tim ini tidak bisa lagi berkompetisi secara finansial di NBA. NBA sekarang terdiri dari 14 tim dan harus berkompetisi dengan ABA untuk [menegaskan] supremasi.
