Awal mula SEA Games dapat ditelusuri dari Pesta Olahraga Semenanjung Asia Tenggara atau SEAP Games (disingkat sebagai SEAPG). Pada tanggal 22 Mei 1958, delegasi dari negara-negara di Semenanjung Asia Tenggara yang menghadiri Pesta Olahraga Asia di Tokyo, Jepang, mengadakan pertemuan dan sepakat untuk membentuk sebuah organisasi olahraga. SEAP Games digagas oleh Luang Sukhum Nayapradit, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden Komite Olimpiade Thailand. Rasional yang diajukan adalah bahwa ajang olahraga regional ini akan membantu mempromosikan kerja sama, pemahaman, dan hubungan antarnegara di kawasan Asia Tenggara.
Enam negara, yaitu Burma (kini Myanmar), Kamboja, Laos, Malaya (kini Malaysia), Thailand dan Republik Vietnam (Vietnam Selatan), menjadi anggota pendiri. Negara-negara ini sepakat untuk menyelenggarakan pesta olahraga ini setiap dua tahun sekali pada bulan Juni mulai tahun 1959, dan Komite Federasi SEAP Games pun dibentuk setelahnya.[2]
SEAP Games pertama diadakan di Bangkok pada tanggal 12 hingga 17 Desember 1959, dengan lebih dari 527 atlet dan ofisial dari 6 negara; Burma (kini Myanmar), Laos, Malaya, Singapura, Vietnam Selatan dan Thailand berpartisipasi dalam 12 cabang olahraga.
Pada SEAP Games ke-8 tahun 1975, setelah Vietnam Selatan runtuh dan tidak lagi ada, Federasi SEAP mempertimbangkan untuk memasukkan Brunei, Indonesia, dan Filipina. Negara-negara ini secara resmi diterima menjadi anggota pada tahun 1977, tahun yang sama ketika Federasi SEAP mengubah namanya menjadi Federasi Pesta Olahraga Asia Tenggara (Southeast Asian Games Federation - SEAGF), dan pesta olahraga ini dikenal sebagai Pesta Olahraga Asia Tenggara. Vietnam yang bersatu (Republik Sosialis Vietnam) kembali ke ajang ini pada edisi ke-15 tahun 1989. Timor Leste, setahun setelah memperoleh kemerdekaan dari Indonesia, diterima menjadi anggota pada SEA Games ke-22 tahun 2003.
SEA Games 2009 kali pertama Laos menjadi tuan rumah SEA Games (Laos sebelumnya menolak menjadi tuan rumah SEAP Games 1965 dengan alasan kesulitan keuangan). Diselenggarakan dari tanggal 9 hingga 18 Desember, ajang ini juga memperingati 50 tahun SEA Games dan diadakan di Vientiane, Laos. SEA Games 2023, yang diselenggarakan dari tanggal 5 hingga 17 Mei, menjadi kali pertama Kamboja sebagai tuan rumah SEA Games (Kamboja pernah ditunjuk sebagai tuan rumah SEAP Games 1963, yang dibatalkan karena situasi politik dalam negeri).
Logo
Logo Pesta Olahraga Asia Tenggara mulai diperkenalkan pada edisi 1959 di Bangkok, menggambarkan enam cincin yang mewakili enam anggota pendiri dan digunakan hingga edisi 1997 di Jakarta. Jumlah cincin meningkat menjadi 10 selama edisi 1999 di Bandar Seri Begawan untuk mencerminkan dimasukkannya Singapura yang dimasukkan ke Federasi Olahraga Asia Tenggara pada tahun 1961 dan Brunei, Indonesia, dan Filipina yang bergabung dengan organisasi pada tahun 1977. Jumlah cincin itu ditambahkan lagi menjadi 11 selama pertandingan 2011 di Indonesia untuk mencerminkan anggota terbaru yang bergabung dengan federasi, Timor Timur yang diterima pada tahun 2003.
Pesta Olahraga Semenanjung Asia Tenggara tahun 1963 dibatalkan. Sebagai tuan rumah yang ditunjuk, Kamboja tidak dapat menjadi tuan rumah acara tersebut karena kondisi dalam negeri yang tidak menentu, bersamaan dengan ketidaksepakatan dengan Federasi Atletik Amatir Internasional. SEAP Games ke-3 kemudian diteruskan ke Laos sebagai tuan rumah, tetapi mereka memohon pada event 1965 dengan alasan kesulitan keuangan.[6]
Cabang olahraga
Menurut Piagam dan Aturan SEAGF, negara tuan rumah harus menggelar minimal 22 olahraga: dua olahraga wajib dari Kategori 1 (atletik dan olahraga air), di samping minimal 14 olahraga dari Kategori 2, dan maksimum 8 olahraga dari Kategori 3 (abu-abu dinaungi pada tabel di bawah). Setiap olahraga tidak boleh menawarkan lebih dari 5% dari total penghitungan medali, kecuali untuk atletik, olahraga air, dan menembak. Untuk setiap olahraga dan acara yang akan dimasukkan, minimal empat negara harus berpartisipasi di dalamnya. Olahraga yang dipertandingkan di Olimpiade dan Asian Games harus mendapat prioritas.[2][7]
Diperbaiki setelah menyeimbangkan data Dewan Olimpiade Asia dan situs arsip lainnya yang menyimpan klasemen medali Pesta Olahraga Asia Tenggara sebelumnya. Beberapa informasi dari situs tersebut tidak ada, salah, dan atau tidak diperbarui.[8][9][10][11][12][13][14]
Pada akhir Pesta Olahraga Asia Tenggara 2017 (belum termasuk perubahan dalam kedudukan medali karena kasus doping selama pertandingan 2017)
Klasemen medali Pesta Olahraga Asia Tenggara sepanjang masa
^[1] – Berkompetisi sebagai Malaya dalam pertandingan perdana hingga 1961.
^[2] – Republik Vietnam dibubarkan pada Juli 1976 ketika bergabung dengan Republik Demokratik Vietnam (Vietnam Utara) menjadi Republik Sosialis Vietnam yang juga dikenal sebagai Vietnam. Dalam edisi 1989, Vietnam yang bersatu kembali bergabung dengan permainan dengan nama baru dan bendera baru. Medali yang dibuat oleh Vietnam Selatan hingga edisi 1975 sudah digabungkan di sini.
Salah satu karakteristik unik dari acara ini adalah tidak ada batasan resmi untuk jumlah cabang olahraga dan acara yang akan dipertandingkan, dan kisarannya dapat diputuskan oleh tuan rumah penyelenggara sambil menunggu persetujuan dari Federasi Pesta Olahraga Asia Tenggara. Selain olahraga wajib, tuan rumah bebas menurunkan atau memperkenalkan olahraga atau acara lainnya.[15] Kelonggaran ini telah menghasilkan tuan rumah memaksimalkan perolehan medali mereka dengan menghentikan olahraga yang tidak menguntungkan bagi diri mereka sendiri dibandingkan dengan rekan-rekan mereka dan pengenalan olahraga yang tidak jelas, seringkali dalam waktu singkat, sehingga mencegah sebagian besar negara lain membangun lawan yang kredibel.[16][17][18] Beberapa negara telah menyerukan untuk mengubah piagam pertandingan untuk mengatasi masalah tersebut.[19][20] Pada tahun 2023, piagam SEA Games diubah dalam upaya untuk membuat jumlah cabang olahraga di setiap edisi lebih terstandarisasi, mengurangi kelonggaran tuan rumah untuk menghapus beberapa cabang olahraga, memaksimalkan perolehan medali dengan memperkenalkan cabang olahraga lokal yang tidak jelas, dan mengutak-atik aturan kompetisi.[21][22]
^Pesta Olahraga Asia Tenggara 2019 adalah edisi resmi pertama yang didesentralisasi. Sementara permainan diadakan di berbagai kota, sebagian besar di daerah Clark, Metro Manila dan Subic Bay, tidak ada kota tuan rumah yang ditunjuk untuk edisi ini yang dikenal sebagai "Filipina 2019".
^"History of the SEA Games". www.olympic.org.my. Diarsipkan dari versi asli tanggal 17 December 2004. Diakses tanggal 26 February 2013.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
