Leslie Howard va néixer a Upper Norwood (Londres) com a "Leslie Howard Steiner". La seva mare, M Lilian Steiner, de soltera Blumberg, és britànica i el seu pare Ferdinand Steiner és un jueu d'ascendència hongaresa. Lilian Blumberg havia estat educada en la religió cristiana, però era en part jueva pel seu avi patern Ludwig Blumberg, un comerciant jueu originari de Prússia Oriental que s'havia casat amb una dona anglesa de l'alta burgesia[1][2][3]
Va anar a l'Alleyn's School de Londres. Com moltes persones amb noms que sonaven a alemany durant l'època de la Primera Guerra Mundial, la família Steiner va anglicitzar el seu nom a «Stainer»; no obstant això, els registres militars de Leslie Howard mostren que el seu nom va romandre oficialment «Steiner» quan es va incorporar.
Va començar com a actor al cinema mut, apareixent en una pel·lícula el 1914. Però la Primera Guerra Mundial va interrompre aquesta carrera inicial. Servint a l'exèrcit britànic, va ser desmobilitzat l'any 1917 en estat de shock (estrès post-traumatic). Se li va aconsellar que tornés a treballar com a teràpia.
El 1917, obté un primer paper i després roda en diverses pel·lícules mudes britàniques i en produeix algunes.
El març de 1920, publica un avís a The London Gazette que indica que ha canviat oficialment el seu nom renunciant a l'ús del nom «Steiner» i que ara es diu simplement «Leslie Howard».
El 1930, va actuar als Estats Units en un primer film parlat, Outward Bound de Robert Milton. Seleccionat diverses vegades per als Oscars (Berkeley Square, Pygmalion), apareix sovint en papers romàntics de Dandi. El 1936, va protagonitzar The Petrified Forest. Ell insisteix perquè Humphrey Bogart estigui present a la pel·lícula.
El 1939, va interpretar Ashley Wilkes a Allò que el vent s'endugué amb la condició que David O. Selznick el deixés protagonitzar Intermezzo i coproduir la pel·lícula. Incòmode a Hollywood al començament de la Segona Guerra Mundial, va tornar al Regne Unit i va participar en l’esforç de guerra a través de pel·lícules, articles i emissions de ràdio.
↑S'han proposat diverses tesis per justificar aquest atac a un avió civil: alguns han argumentat que els alemanys creien haver abatut l'avió que portava Winston Churchill de tornada del Marroc després de trobar-se amb Eisenhower.;[5] d'altres pensaven que el mateix Leslie Howard era un objectiu, ja sigui perquè podria haver estat un agent britànic o perquè estava involucrat en campanyes antinazis i Goebbels personalment volia que l'eliminés. També és possible que Churchill no va impedir l'atac per aixecar sospites que els britànics ja havien descobert el codi de les màquines de xifratge Enigma.
