Η Μπένινγκ έχει γεννηθεί στην Τοπέκα του Κάνσας το 1958 και είναι το νεαρότερο από τα τέσσερα παιδιά των Άρνετ Γκραντ και Σίρλεϊ Μπένινγκ, οι οποίοι κατάγονται από την Αϊόβα[5][6][7]. Ένα χρόνο μετά τη γέννησή της οι γονείς της μετακόμισαν στη Γουιντσίτα του Κάνσας όπου πέρασε τα πρώτα παιδικά της χρόνια. Έπειτα, το 1965, η οικογένεια μετακόμισε στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων του πατέρα της. Η Μπένινγκ έδειξε από μικρή ηλικία ενδιαφέρον για την υποκριτική και σε θεατρική παράσταση του γυμνασίου ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στη Μελωδία της Ευτυχίας. Μελέτησε δράμα στο λύκειο Πάτρικ Χένρι και στη συνέχεια φοίτησε στο κολέγιο Μέσα του Σαν Ντιέγκο και ολοκλήρωσε τις δραματικές της σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο. Μια από τις επιτυχημένες ερμηνείες της κατά την περίοδο των σπουδών της ήταν εκείνη της λαίδης Μάκβεθ στο Μάκβεθ του Γουίλιαμ Σαίξπηρ.
Καριέρα
Μετά τη λήξη των σπουδών της η Μπένιγκ μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη όπου συμμετείχε στην παράσταση Coastal Disturbances της Τίνα Χάου για την οποία έλαε μια υποψηφιότητα για βραβείο Τόνυ Β' γυναικείου ρόλου. Παρά το γεγονός ότι οι πρώτες της εμφανίσεις στο Μπρόντγουεϊ ήταν επιτυχημένες άργησε να ξεκινήσει κινηματογραφική καριέρα. Η πρώτη της κινηματογραφική εμφάνιση ήταν στην ταινία του 1988The Great Outdoors πλάι στους Νταν Ακρόιντ και Τζον Κάντι, ενώ ακολούθησε ο πρώτος της πρωταγωνιστικός ρόλος, ως Μαρκησία Ντε Μαρτέλ, στην ταινία του Μίλος ΦόρμανΒαλμόντ(Valmont) το 1989. Αλλά ήταν η επόμενη σημαντική της ταινία, η ταινία του Στίβεν ΦρίαρςΟι κλέφτες(The Grifters) που της χάρισε αναγνώριση. Η ερμηνεία της Μπένινγκ έλαβε διθυραμβικές κριτικές και η ακαδημία του αμερικάνικου κινηματογράφου την αντάμοιψε με την πρώτη της υποψηφιότητα για όσκαρ. Επόμενη της εμφάνιση ήταν στην ταινιά Μπάγκσι(Bugsy, 1991) πλάι στο Γουόρεν Μπίτι με τον οποίο σύναψε σχέση κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων και ένα χρόνο αργότερα παντρεύτηκαν. Η Μπένινγκ δήλωσε ότι τον πρώτο καιρό της σχέσης της με τον Μπίτι οι φωτογράφοι τους ακολουθούσαν παντού. Αλλά αυτό δεν έχει καμιά σχέση με αυτό που βιώνουν στις μέρες μας τα διάσημα πρόσωπα[8]. Η Μπένινγκ ανέλαβε να υποδυθεί την Catwoman στην ταινία του 1992Ο Μπάτμαν Επιστρέφει(Batman Returns), αλλά η εγκυμοσύνη της δεν της επέτρεψε να συμμετάσχει στην ταινία και τη θέση της πήρε η Μισέλ Φάιφερ. Το 1994 πρωταγωνίστησε πάλι στο πλάι του Γουόρεν Μπίτι στην επανεκτέλεση της ταινίας του 1939Ο πόνος της αγάπης(Love Affair), που κυκλοφόρησε με τίτλο Ένας μεγάλος έρωτας. Ακολούθησαν οι ταινίες Η πολιορκία(The Siege), για την οποία έλαβε αμοιβή 3 εκατομμυρίων δολαρίων και American Beauty που της χάρισε τις καλύτερες κριτικές στην καριέρα της μέχρι εκείνη την περίοδο και μια ακόμη υποψηφιότητα για όσκαρ, η πρώτη της για όσκαρ Α' γυναικείου ρόλου. Έχασε όμως το βραβείο από την Χίλαρι Σουάνκ για την ταινία Boys Don't Cry. Επόμενη της ταινία ήταν το What Planet Are You From? σε σκηνοθεσία Μάικ Νίκολς. Ήταν η πρώτη επιλογή για το ρόλο της μητέρας της Λίντσεϊ Λόχαν στην ταινία Απίστευτη Παρασκευή (Freaky Friday) το 2003, αλλά τελικά απέρριψε το ρόλο και τη θέση της πήρε η Τζέιμι Λι Κέρτις. Το 2004 έλαβε την τρίτη της υποψηφιότητα για όσκαρ για την ταινία Η τελευταία λέξη της Τζούλια(Being Julia, 2004). Το 2006 αντικατέστησε την Τζούλιαν Μουρ στην ταινία Οικογένεια της συμφοράς! (Running With Scissors), σε ένα ρόλο που της χάρισε άλλη μια υποψηφιότητα για χρυσή σφαίρα.
Η συμμετοχή της στην ταινία του 2010Τα παιδιά είναι εντάξει(The Kids Are Alright) απέσπασε διθυραμβικές κριτικές, τις καλύτερες που είχε λάβει από την εποχή του American Beauty. Κάποιοι κριτικοί δήλωσαν ότι αξίζει το όσκαρ μια και η υπέροχη ερμηνεία της κλέβει την ταινία[9][10]. Η ερμηνεία αυτή της χάρισε τη δεύτερή της χρυσή σφαίρα και την τέταρτη υποψηφιότητα για όσκαρ.
Προσωπική ζωή
Υπήρξε παντρεμένη για 7 χρόνια με το χορογράφο Τζέι Στίβεν Γουάιτ από τον οποίο χώρισε το 1991. Το 1992 παντρεύτηκε τον ηθοποιό Γουόρεν Μπίτι με τον οποίο απέκτησε τέσσερα παιδιά.
Νίκη - Κύκλος κριτικών του Λονδίνου - Καλύτερη πρωτοεμφανιζόμενη Νίκη - Βραβεία Εθνικού Κύκλου Κριτικών Κινηματογράφου - Καλύτερη ερμηνεία σε Β' γυναικείο ρόλο Υποψήφια - Όσκαρ Β' γυναικείου ρόλου Υποψήφια - Βραβείο BAFTA Β' γυναικείου ρόλου
Νίκη - Χρυσή Σφαίρα - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία σε κωμωδία ή μιούζικαλ Νίκη - Βραβείο National Board Of Review - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία Υποψήφια - Βραβεία Satellite - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία σε κωμωδία Υποψήφια - Όσκαρ Α' γυναικείου ρόλου Υποψήφια - Κύκλος κριτικών του Λονδίνου - Καλύτερη ηθοποιός Υποψήφια - Screen Actors Guild Awards - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία σε κωμωδία
2005
Mrs. Harris
Υποψήφια - Βραβείο Έμμυ καλύτερης ηθοποιού σε τηλεοπτική σειρά ή τηλεταινία Υποψήφια - Χρυσή Σφαίρα καλύτερης ηθοποιού σε τηλεοπτική σειρά ή τηλεταινία
2006
Running with Scissors
Οικογένεια της συμφοράς!
Υποψήφια - Χρυσή Σφαίρα - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία σε κωμωδία ή μιούζικαλ Υποψήφια - Βραβεία Satellite - Καλύτερη γυναικεία ερμηνεία
