Es la actual número 1 italiana. El 7 de octubre de 2024, alcanzó el puesto número 9 en el ranking de dobles. Paolini formó parte del equipo italiano que ganó la Copa Billie Jean King 2024.
Su padre y su tío la introdujeron al tenis a la edad de cinco años,[5] y entrenó en el Club de Tenis Mirafiume en Bagni di Lucca en su juventud.[6] A la edad de 15 años, se mudó a Tirrenia para formarse. [7][8]
Se clasificó para el cuadro principal de Guangzhou, donde alcanzó los cuartos de final.[29][30] Después de llegar a la final del Torneo de Tokio en noviembre de 2019, Paolini alcanzó un nuevo récord personal del No. 96 del mundo. Fue la primera italiana en alcanzar el top 100 desde Camila Giorgi en 2012. [31]
2024: Finales importantes y oro olímpico en dobles
En el Abierto de Australia, Paolini alcanzó la cuarta ronda de un major por primera vez tras conseguir la victoria en primera ronda sobre Diana Shnaider por 6-3, 6-4, a Tatjana Maria en la segunda ronda por 6-2, 6-3 y Anna Blinkova en la tercera ronda por 7-6 (7-1), 6-4 [43][44]asegurando así los cuartos de final donde fue derrotada por Anna Kalinskaya en set seguidos por 4-6, 2-6.[45] A pesar de la derrota, alcanzó el puesto 24 en el Ranking WTA, el más alto de su carrera.
Jugando con Sara Errani, ganó el título de dobles en el Torneo de Linz 2024 en febrero, sorprendieron a las cabezas de serie número 1 Nicole Melichar-Martínez y Ellen Pérez por 7-5, 4-6, (10-7) para ganar el título de dobles de Linz.derrotando a las principales cabezas de serie en la final. Errani y Paolini tardaron 1 hora y 33 minutos en superar a las cabezas de serie y conseguir su segundo título de dobles de la WTA como pareja.[46]
En el Torneo de Dubái 2024, debutó en primera ronda derrotando a la cabeza de serie no.11 Beatriz Haddad Maia en tres set por 4-6, 6-4, 6-0 para enfrentar a Leylah Fernández superándola en dos set por 6-3, 6-4,[47] mientras que en la tercera ronda consiguió su primera victoria sobre una top-10 en la temporada tras derrotar en set corridos a la no.8 del mundo María Sákkari por 6-4, 6-2, Paolini alcanzó sus segundos cuartos de final en el nivel WTA 1000, pasando a las semifinales tras la retirada de la cuarta cabeza de serie Elena Rybakina.[48][49] Llegó a su primera final en este nivel, tras vencer a Sorana Cîrstea en las semifinales por 6-2, 7-6 (8-6).[50] En la final, derrotó a la clasificadora Anna Kalinskaya para ganar su primer título WTA 1000, vengándose de su derrota en el Abierto de Australia a principios de temporada.[51] Como resultado, pasó al top 15 de la clasificación el 26 de febrero de 2024.
En asociación con Sara Errani, Paolini llegó a la final de dobles en el Masters de Roma y derrotó al equipo clasificado como tercer cabeza de serie de Coco Gauff y Erin Routliffe para ganar su primer título de dobles WTA 1000.[57] Como resultado, alcanzó el top 25 en dobles el 20 de mayo de 2024. Mientras que en individuales perdió en primera ronda contra Mayar Sherif en tres set por un marcador de 6-7 (4-7), 6-2, 4-6.[58]
Sembrada en el puesto 12 en el Torneo de Roland Garros 2024, Paolini superó los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez, tras conseguir victorias sobre Daria Saville en primera ronda por 6-3, 6-4, en segunda ronda contra Hailey Baptiste, en un partido ajustado que ganó en dos set por 6-4, 7-6 (8-6), para enfrentar a Bianca Andreescu en tercera ronda a la que superó en tres set por 6-1, 3-6, 6-0,[59] y en cuarta ronda a Elina Avanesyan nuevamente en tres set por 4-6, 6-0, 6-1 para avanzar a unos cuartos de final de grand slam por primera vez en su carrera.[60] Luego derrotó a la cuarta cabeza de serie Elena Rybakina en tres set por 6-2, 4-6, 6-4 para firmar su primera victoria entre las cinco primeras en un major y asegurándose su entrada al top-10 del ranking WTA por primera vez en su carrera.[61][62]En las semifinales, derrotó a la revelación del torneo Mirra Andreeva con un marcador de 6-3, 6-1 para alcanzar su primera final de Grand Slam,[63] donde finalmente perdió ante la No. 1 del mundo y doble campeona defensora, Iga Świątek en dos set donde fue superada ampliamente por 2-6, 1-6.[64][65][66]
También llegó a la final de dobles con su compatriota Sara Errani, tras superar en cuartos de final a la pareja formada por Emma Navarro & Diana Shnaider por 6-3, 6-3 avanzando por primera vez a las semifinales de dobles en un major. En las semifinales derrotaron a Marta Kostyuk y Elena-Gabriela Ruse en tres set avanzando a sus primeras finales de dobles en un Grand Slam pero la pareja perdió ante el equipo quinto cabeza de serie de Coco Gauff y Kateřina Siniaková en dos set por 6-7 (5-7), 3-6.[67][68]
Sin haber ganado nunca un partido en el torneo, Paolini, séptima cabeza de serie, llegó a la final del Campeonato de Wimbledon, registrando victorias sobre Sara Sorribes Tormo en primera ronda por 7-5, 6-3.[69] En la segunda ronda enfrentó a Greet Minnen consiguiendo la victoria en dos set por 7-6 (7-5), 6-2,[70] avanzando a la tercera ronda donde enfrentó a Bianca Andreescu por segundo mejor seguido venciéndola en dos set por 7-6 (7-4), 6-1.[71][72] En los cuartos de final enfrentó la cabeza de serie no.12 Madison Keys que se vio obligada a retirarse en el tercer set tras ir en el marcador con 6-3, 6-7 (6-8), 5-5 para avanzar a cuartos de final por segunda vez en el año y en su carrera.[73][74]Enfrentó a la cabeza de serie no.19, Emma Navarro superándola ampliamente por 6-2, 6-1 para pasar a su segunda semifinales de Grand Slam de su carrera y de manera consecutiva. [75]Se convirtió en la primera mujer italiana en llegar a las semifinales de Wimbledon en la Era Abierta, y la primera mujer en llegar a las finales del Torneo de Roland Garros y de Wimbledon en la misma temporada desde Serena Williams en 2016. Enfrentó a Donna Vekić, en un partido ajustado que se decidió en el tercer set tras un 2-6, 6-4 en los dos primeros parciales del partido, en el tercer set disputaron un super tie break agónico que terminó 10-8 a favor de Paolini que había tenido punto de partido en el 6-5, el partido tuvo una duración total de 2 horas y 51 minutos siendo el más largo de toda la historia de Wimbledon.[76][77] Paolini finalmente perdió en la final ante la cabeza de serie número 31 Barbora Krejčíková en tres sets 2-6, 6-2, 4-6. Después de su gran torneo, alcanzó un nuevo ranking más alto de su carrera, el número 5 del mundo, el 15 de julio de 2024.[78]
“Es una jugadora increíble, siempre la he apreciado y estoy muy contenta de que en estos últimos meses haya logrado expresar definitivamente todo su talento, completando su maduración tenística. Se ha adaptado perfectamente a la hierba, que en mi opinión es perfecta para sus características: juega muy bien en la red y tiene un golpe de derecha realmente espectacular".
En el Abierto de Estados Unidos 2024, enfrentó en la primera ronda a Bianca Andreescu que se ha convertido en un enfrentamiento habitual en major, siendo este el tercero de manera consecutiva, como había sucedido en los dos partidos previos Paolini se llevó la victoria en tres set por 6-7 (5-7), 6-2, 6-4. [84] En segunda ronda su rival Karolína Plíšková se retiró en el primer set tras disputar tres punto, poniendo fin a su racha de derrotas ante jugadoras checas en individuales.[85][86] En la tercera ronda venció por 6-3, 6-4 a Yúliya Putíntseva para conseguir así llegar a cuarta ronda en todos los grand slam del año,[87] pero no pudo avanzar a más tras caer derrotada ante Karolína Muchová por 3-6, 3-6. [88]
En octubre, Paolini y Errani ganaron los títulos de dobles en el Torneo de Pekín, derrotando a Chan Hao-ching y Veronika Kudermetova en la final y convirtiéndose en las primeras campeonas italianas de dobles en el torneo.[89] Tras ganar el título, Paolini alcanzó el top 10 en dobles en el puesto 9 del mundo el 7 de octubre de 2024, convirtiéndose en el/la único/a jugador/a activa/a en ese momento, masculino o femenino, clasificado entre los 10 primeros tanto en individuales como en dobles.[90] En individuales, en el mismo torneo, Paolini alcanzó la tercera ronda, donde perdió ante la cabeza de serie número 31 Magda Linette.[91] En el siguiente WTA 1000, el Torneo de Wuhan 2024 en su debut, alcanzó los cuartos de final individuales con victorias sobre Yuan Yue y la lucky loser Erika Andreeva.[92][93]Paolini perdió ante la quinta favorita y eventual subcampeón Zheng Qinwen. [94] Como resultado, alcanzó un nuevo ranking más alto de su carrera, el No. 4 del mundo, empatando el récord de la jugadora italiana de singles mejor clasificada en la historia junto a Francesca Schiavone el 28 de octubre de 2024.[95][96]
A los 28 años, Paolini se convirtió en la segunda jugadora de mayor edad, después de Li Na, en debutar en las WTA Finals en noviembre, derrotando a Elena Rybakina en sets corridos en su primer partido de todos contra todos.[97] Perdió su segundo partido ante la no.1 del mundo Aryna Sabalenka. Paolini fue derrotada por el eventual subcampeón Zheng Qinwen en su último partido de todos contra todos, dejándole sin chance de avanzar a las semifinales.[98]En asociación con Sara Errani, también salió de los dobles en la etapa de todos contra todos después de compilar un récord de una victoria y dos derrotas.