Formó parte de una generación de directores chilenos que cambiaron el cine nacional, aportando una renovación del lenguaje cinematográfico, en consonancia con lo que ocurría en el resto de los países de América Latina y ya había acontecido en algunos países europeos. Si bien como persona Ruiz expresó sus ideas políticas, se distanció como realizador de la obra de autores políticamente comprometidos, como Miguel Littín, Helvio Soto y Patricio Guzmán. Gradualmente se le catalogó como un autor distinto, que creaba películas cada vez más creativas, surrealistas, irónicas, oníricas y experimentales. Es considerado como el cineasta chileno más importante de la historia. En el cine mundial brilla por su originalidad y productividad, ya que su filmografía es inmensa y abarca diversos géneros y duraciones.
Biografía
En sus primeros años, su familia migró desde Puerto Montt a Santiago. Una vez en la capital, a los quince años, se vinculó a grupos de teatro experimental. Entre 1956 y 1962 habría escrito ya un centenar de obras dramáticas de vanguardia. Mientras tanto, comenzó estudios universitarios de derecho y teología.
El primer acercamiento al cine fue como director del cortometrajeLa maleta, de 1963, que pudo ser finalizado recién en 2008 gracias al apoyo de la Cineteca de la Universidad de Chile y el Festival Internacional de Cine de Valdivia, donde fue estrenado en exclusiva. Siguió un par de producciones que también fueron abandonadas, entre las que cuenta el que sería su primer largometraje, El tango del viudo.[2] Luego dirigió y montó el programa deportivo Goles y Marcas, conducido por Sergio Brotfeld, para el Canal 9 en alguna fecha entre 1963 y 1968 (cuando esa estación televisiva aún funcionaba en los estudios de Chilefilms) y era parte de la Universidad de Chile.[3]
En 1968 termina su primera película, Tres tristes tigres, un largometraje basado en la obra de teatro homónima de Alejandro Sieveking; narra el deambular nocturno de tres personajes sin mayor futuro, en el que ya es posible encontrar muchos elementos de su estilo posterior. El trabajo no tuvo mayor repercusión comercial en su época, pero si sería muy bien evaluado por la crítica nacional e internacional, y décadas después sería rescatada por la academia, como uno de sus mejores trabajos en Chile.
Tras realizar un curso de cine en Argentina —única educación cinematográfica formal que recibió—, vino una serie de trabajos con temáticas políticas: Militarismo y tortura (1969), La colonia penal (1970), basado en el escrito En la colonia penitenciaria (1919) de Franz Kafka, y la accidentada ¿Qué hacer?, del mismo año, considerada «como la primera película abiertamente “política”» de su obra[4] del cineasta y cuyo título remite ¿Qué hacer?al famoso ensayo de Vladímir Lenin. Dirigida junto con Saul Landau y Nina Serrano, y con música de Los Jaivas, Ruiz renegó siempre su inclusión en los créditos, cuestionando su propia autoría del filme.
Entre 1969 y 1972 fue profesor de cine del Instituto de Arte de la Universidad Católica de Valparaíso y de la Escuela de Artes de la Comunicación de la Pontificia Universidad Católica, en Santiago. En esta época Ruiz también hizo un par de cortometrajes al alimón con su esposa Valeria Sarmiento, que montará gran parte de sus películas hasta el final. Durante los primeros meses de 1973 rodó Palomita Blanca, adaptación libre de la popular novela del escritor chileno Enrique Lafourcade, que narra la historia y el romance de una chica de clase baja con un muchacho adinerado, pero hippie. La música de dicho filme es de Los Jaivas. El filme no pudo ser estrenado, fue sacado con dificultades del país y estrenado recién en 1992, en Chile.
El 11 de septiembre de 1973, día del golpe militar encabezado por el general Augusto Pinochet, iba a iniciar el rodaje de una nueva película, titulada Interferencias con Bélgica Castro, Alejandro Sieveking, María Elena Duvauchelle y Julio Jung. El filme se basaba en un hecho real: la muerte por asfixia de un obrero en Concepción, que trabajaba como nochero de una antena gubernamental que interfería la señal del opositor Canal 13, el cual no contaba con autorización oficial para transmitir en esa parte del país. El argumento, basado en investigaciones policiales, presentaba como autor intelectual del homicidio al sacerdote Raúl Hasbún, director del canal televisivo y anticomunista acérrimo. La película, debido al golpe, no pudo ser iniciada.[5]
Apenas pudo, Ruiz huyó a Argentina, y a principios de 1974 se exilió en Francia. Ese mismo año rodó ya Diálogos de exiliados, que llamó la atención de la crítica, pero que provocó molestia por abordar con ironía el tema del exilio chileno.[6] Y enseguida destacó con filmes como La vocación suspendida (1977) y un imaginativo La hipótesis del cuadro robado (1978), basados ambos en textos de Pierre Klossowski. Alcanzó notoriedad internacional a principios de los años 1980 con películas como El territorio (1981), Las tres coronas del marinero (1983), con guion suyo, y La isla del tesoro (1985), basada en la novela homónima de Robert Louis Stevenson.
Su penúltimo largometraje, Misterios de Lisboa (que se estrenó en 2010), fue ampliamente elogiado;[7] es una película de cuatro horas y media basada en el largo relato novelesco, homónimo, del escritor portugués Camilo Castelo Branco; en 2011 apareció una versión más larga, en seis partes, para la televisión. Fue rodado en Portugal y producido, una vez más, por Paulo Branco. Trata de transmitir la cultura popular manteniendo un tono inactual, como sucede con Manoel de Oliveira; de hecho, en esa misma línea, Ruiz pensó en rodar otro Castelo Branco, el Libro negro de padre Dinis, que enlazaba con la novela anterior.
A fines de 2009, en pleno rodaje de Misterios de Lisboa, le fue diagnosticado un cáncer hepático, y en marzo de 2010 fue trasplantado de hígado.[8] Falleció el 19 de agosto de 2011 en París, Francia,[1] pero antes pudo hacer La noche de enfrente.
Su mujer y colaboradora, Valeria Sarmiento, nacida en 1948, ha seguido rodando, haciendo uso de guiones y proyectos de su marido.
La primera retrospectiva en España la llevó a cabo la Filmoteca Española, en 1979, y en 1983 se promovió un segundo ciclo en el Festival de cine de Alcalá de Henares (en colaboración de nuevo con la Filmoteca Española).[9] En abril de 2016, la Cinematheque Française le dedica un enorme homenaje, con la proyección de 80 de sus filmes, entre otras actividades. La Cineteca Nacional de Chile ha preparado un homenaje a su obra, titulado "¡Celebremos a Ruiz!", que —entre el 5 de julio y el 31 de agosto de 2016— presentará una veintena de sus filmes, diez de ellos recientemente restaurados y algunos de ellos nunca vistos en el país. Como parte del homenaje también habrá conferencias dictadas por expertos de la Cineteca Francesa y un coloquio académico, realizado en conjunto con el Instituto de Estética de la Facultad de Filosofía de la UC.
Adicionalmente, incursionó dos veces en la ópera, asumiendo la dirección artística de montajes de este género. En 2003 realizó para la Ópera de Lyon la dirección de escena, escenografía e iluminación del estreno mundial de Medea, de la compositora Michele Reverdy (ópera basada en la novela homónima de Christa Wolf).[10] Antes, en 1995, dirigió en Italia La púrpura de la rosa, de Tomás de Torrejón y Velasco.
En 1983 la revista francesa Cahiers du Cinéma, referente de la vanguardia cinematográfica francesa, le dedicó un número especial a Ruiz, lo que da una idea del tipo de repercusión internacional que alcanzó como artista.[11][12]
"Un número entero consagrado a un cineasta, eso no se veía desde hacía tiempo en los 'Cahiers'. Recordamos sí el especial Eisenstein en 1971, el número 300 de Godard y los 'fuera de serie': Welles, Pasolini, o Hitchcock. Ahora es el turno de Raúl Ruiz, el cineasta más prolífico de nuestro tiempo, aquel cuya filmografía es casi imposible establecer, por lo diversa y multiforme que resulta ser su producción desde hace más de veinte años. Raúl Ruiz, un cineasta que navega entre Lisboa, Rótterdam y París, lejos de su lugar de partida, Santiago de Chile, donde no se siente a gusto para vivir".
Aparecido en 2013, en Santiago de Chile, Ruiz: Entrevistas escogidas - filmografía comentada es un libro fundamental prácticamente «suyo», dada la recuperación selecta de sus mejores diálogos, unida a una memoria final de Ruiz, 2009 (o Apologia pro vita sua). En sus páginas aparece continuamente su sentido del humor, su distanciamiento amable, su gran inteligencia, su complejidad mental, su afán indagador en las "realidades". Rechaza, por ejemplo, que la producción de un film, como le decía un austriaco, siga la secuencia concepto-preparación-ejecución: "no, primero ejecución, luego preparación, luego re-ejecución, después re-preparación; así varias veces y al final (con suerte), concepto".[17]
Su cine
Se ha afirmado acerca del trabajo cinematográfico de Ruiz:
«Todo el cine de Ruiz es un cine “torcido”, porque es visto a través de curiosos prismas, siempre desnaturalizando la perspectiva clásica: un cine de “tuerto” (que es el título de una de sus películas). Así como cada plano ruiziano lleva una marca, una cifra, o un secreto (un poco como Welles, y los más grandes), una torsión, él propone ejes de toma de vista imposibles, usa todos los trucos...».
«...digamos de inmediato que Ruiz no es un realizador “popular”; es, por el contrario, un cineasta “difícil”, que no sólo elige, a menudo, temas complejos, sino que desarrolla un estilo narrativo que rehúye los caminos rectilíneos: las pistas están siempre cruzadas, sus historias plagadas de claves (o de trampas) y la emoción aplastada por el juego predominantemente intelectual. Nuestro autor ama la paradoja y la ironía, practica un humor irreverente y corrosivo: se ríe de todos; incluso de sí mismo, y de todo (o de casi todo). Entusiasta de la travesura experimental, está constantemente improvisando, inventando imágenes visuales y verbales, tratando de descubrir cien maneras diferentes de contar una misma historia».
L'esprit de l'escalier, en francés; Fayard, París, 2012. ISBN 9782213644363
Ruiz: Entrevistas escogidas - filmografía comentada, Santiago de Chile, Ediciones UDP, 2013, editado por Bruno Cuneo. ISBN 978-956-314-204-4, con toda su filmografía comentada por él y un epílogo de Ruiz.
Diario. Notas, recuerdos y secuencias de cosas vistas, Santiago de Chile, Ediciones UDP, 2017, editado por Bruno Cuneo.
Duelos y quebrantos, Mundana Ediciones, 2019, editado por Bruno Cuneo. ISBN 978-956-09071-3-4
A Nine-Year-Old Aviator, en inglés; Dis Voir, 2021, traducido por Paul Buck y Catherine Petit. Ilustraciones por Camila Mora Scheihing. ISBN 9782914563994.
Edipo hiperbóreo. Una antología de fábulas sobre el exilio y la tiranía, Overol, 2023, traducido y editado por Elisa Chaim. ISBN 9789566137269
Escritos repartidos, Ediciones UDP, 2024, seleccionado por Bruno Cuneo. ISBN 978-956-314-582-3
Libros sobre Ruiz
Raúl Ruiz, Alcalá de Henares, Filmoteca española, 1983. ISBN 84-398-0259-5.
Spécial: Raoul Ruiz, en francés; Cahiers du cinéma 345, marzo de 1983.
Christine Buci-Glucksmann y Fabrice Revault d'Allonnes. Raoul Ruiz, en francés; Dis Voir, 1987. ISBN 0-97518-690-6
Dominique Bax, Benoît Peeters, Raoul Ruiz y Cyril Béghin. Théâtres au cinéma N° 14: Raoul Ruiz, en francés; Editions du Collectionneur, 2003. ISBN 2-912561-08-6
Helen Bandis, Adrian Martin y Grant McDonald (eds.). Raúl Ruiz: Images of Passage, en inglés; Rouge Press, 2004. ISBN 0-97518-690-6
Adrian Martin y Raúl Ruiz. Raúl Ruiz: Sublimes obsesiones, Buenos Aires, Editorial Altamira, 2004. ISBN 9879423070
Richard Bégin. Baroque cinématographique: Essai sur le cinéma de Raoul Ruiz, en francés; Les Presses Universitaires de Vincennes, 2009. ISBN 978-2-84292-235-1
Valeria de los Ríos y Iván Pinto (eds.). El cine de Raúl Ruiz. Fantasmas, simulacros y artificios, con participación de Jonathan Rosenbaum, Adrian Martin, Christine Buci-Glucksmann y otros, Santiago de Chile, Uqbar Editores, 2010. ISBN 978-956-8601-78-2
Verónica Cortínez y Manfred Engelbert. La tristeza de los tigres y los misterios de Raúl Ruiz, Santiago de Chile, Cuarto Propio, 2011. ISBN 978-956-260-000-0
Michael Goddard, The Cinema of Raúl Ruiz: Impossible Cartographies, en inglés; Wallflower Press (Directors' Cuts), 2013. ISBN 978-0-231-16731-4
Benoît Peeters y Guy Scarpetta. Raoul Ruiz, le magicien, en francés; Bruselas, Les Impressions nouvelles (Réflexions faites), 2015. ISBN 978-2874493041
Fernando Pérez Villalón. La imagen inquieta. Juan Downey y Raúl Ruiz en contrapunto; Catálogo, 2016. ISBN 9789569720055
↑Cahiers du Cinéma (1983). «Portada del número especial de Cahiers du Cinéma dedicado a Raúl Ruiz, 1983»(PDF). En Ediciones del Instituto Chileno-Canadiense de Cultura, ed. Revista de Cine Enfoque. Santiago de Chile: Ediciones del Instituto Chileno-Canadiense de Cultura, 1983-1991. Archivado desde el original el 23 de marzo de 2012. Consultado el 24 de agosto de 2011.
↑Internationale Filmfestspiele Berlin (1997). berlinale.de, ed. «Prizes & Honours»(HTML). Consultado el 24 de agosto de 2011.
↑Festival de San Sebastián (2010). sansebastianfestival.com, ed. «Premios 58 edición. 2010»(HTML). Archivado desde el original el 2 de diciembre de 2011. Consultado el 24 de agosto de 2011.
Raúl Ruiz en Memoria Chilena, además de una semblanza, cronología y bibliografía del cineasta, tiene documentos e imágenes digitalizados que pueden descargarse gratis y legalmente
