Sarja peategelane on Rick Grimes (keda kehastab Andrew Lincoln) – väikelinna asešerif[1], kes ärkab haiglas kuudepikkusest koomast ja avastab end keset postapokalüptilist maailma, mille on vallutanud zombid.[2] Grimes leiab üles oma perekonna ja temast saab ellujäänute rühma juht. Rühm püüab zombidega täidetud maailmas üheskoos ellu jääda ja kohaneda, kuid zombidest veel ohtlikumaks osutuvad mõned inimesed.[3] Sarja esimese hooaja tegevus leiab aset Atlanta ümbruskonnas, teise kuni neljanda hooaja tegevus toimub Põhja-Georgia maapiirkonnas, alates viiendast hooajast toimub tegevus AlexandriasVirginia osariigis.[2][4]
"Elavad surnud" jõudis Ameerika Ühendriikides teleekraanidele 31. oktoobril 2010 kaabeltelevisioonikanalil AMC[5] ja väljaspool Ühendriike novembris 2010 Fox International Channelsi kanalitel.[6] AMC on igal aastal telesarja uue hooajaga pikendanud, sest sarja vaadatavus on väga suur.[7] Kuuenda hooaja esimene osa tuli teleekraanidele 11. oktoobril 2015.[8] Telesarja populaarsuse tõttu hakati valmistama sõsarsarja "Fear the Walking Dead", mille avaosa jõudis AMC kanalil eetrisse 23. augustil 2015.