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Braulio Arenas vit la majeure partie de sa jeunesse dans le nord du Chili et déménage à Talca pour étudier pendant son adolescence. Lors de son séjour dans cette ville, il rencontre notamment Teófilo Cid (1914-1964) et Enrique Gómez Correa[1], et participe avec eux à des activités littéraires.
Des années plus tard, il entreprend des études de droit à Santiago, qu'il abandonne rapidement pour se consacrer à l'écriture. Grâce à Eduardo Anguita, il rencontre Vicente Huidobro, père du mouvement littéraire « créationnisme », qui contestait les innovations littéraires avec Dada et le surréalisme. Influencé par ces courants européens, Arenas fonde avec quelques amis, en 1938, le groupe surréaliste Mandrágora. Ce cercle soutenait le gouvernement du Front populaire. La même année, une de ses nouvelles, Géhenne[2], est publiée dans Antología del verdadero cuento en Chile de Miguel Serrano.
Arenas a reçu en 1984 le Prix national chilien de littérature, remportant une certaine reconnaissance bien que ses œuvres connaissent des éditions confidentielles (souvent moins de 800 exemplaires)[3].