Celle (prononcé en allemand : /ˈtsɛlə/) est une ville de Basse-Saxe (Allemagne), à 40 km au nord-est de Hanovre. Elle est connue dans la région pour son centre-ville pittoresque (nombreuses maisons à colombages restaurées), son château et ses commerces et connue internationalement pour son haras national.
Géographie
Celle se trouve dans la vallée de l'Aller, un affluent de la Weser.
La ville comprend 17 quartiers dont quelques-uns étaient précédemment des villages indépendants : Altencelle, Altenhagen, Blumlage/Altstadt, Bostel, Boye, Garßen, Gross Hehlen, Hehlentor, Hustedt, Klein Hehlen, Lachtehausen, Neuenhaeusen, Neustadt/Heese, Scheuen, Vorwerk, Westercelle et Wietzenbruch.
Un traité y fut conclu en 1679 entre la France et la Suède, d'une part, et les ducs de Brunswick et de Wolfenbüttel de l'autre. Ce traité complétait celui de Nimègue.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un bombardement des Alliés le 8 avril 1945 détruisit 2,2 % de la ville (67 maisons à l'ouest de la ville, des zones industrielles et la gare).
Un train fut touché dans lequel plusieurs milliers de prisonniers étaient transportés du camp de concentration de Neuengamme vers le camp de concentration de Bergen-Belsen[1]. Les bombes firent de très nombreuses victimes, mais plusieurs centaines de prisonniers réussirent à s'échapper dans les bois.
La SS, la Gestapo, des pompiers, des membres du Parti nazi et des citoyens de la ville participèrent alors à une gigantesque « chasse »[2], qui fit entre 200 et 300 morts jusqu'au 10 avril 1945 et représenta le chapitre le plus sombre de l'histoire de la ville. Plusieurs des auteurs furent ensuite jugés et condamnés pour crime de guerre en décembre 1947 (voir massacre de Celle).
La ville fut prise le 12 avril par les unités du 8e corps de la 2e armée britannique.
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