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Si de manière évidente ces classes préparatoires offrent une formation à dominante scientifique, y est néanmoins dispensée une part d'enseignement littéraire, en l'occurrence, le français et la philosophie, et une ou deux langues vivantes. C'est toutefois la prédominance de telle ou telle matière scientifique qui détermine la dénomination de ces classes.
Première année : « Maths sup »
Généralités concernant les « Maths sup »
En argot scolaire, « Maths sup » — pour Mathématiques supérieures — désigne les classes héritières de l'ancienne voie « Maths sup ». Pour les bacheliers généraux, il s'agit des classes[3] :
Schéma synthétisant les différentes voies d’orientation offertes en classes préparatoires scientifiques et les liens entre elles.
Physique, chimie, sciences de l'ingénieur (PCSI) pour laquelle les matières principales sont les mathématiques, la physique et, selon l'option choisie au 2d semestre de l'année scolaire, les sciences de l'ingénieur ou la chimie ; pour mémoire, il existe quelques classes dites « PCSI spécifique SI » — couramment appelées « PCSI-SI » — qui bénéficient de bonus horaires[N 2] et sont réservées aux bacheliers de la série « S » qui avaient suivi l'option « SI » en Première et Terminale ;
Pour les bacheliers professionnels, il existe des CPGE calquées sur le programme de ces dernières, avec une durée de 3 ans.
Dans ces classes de 1re année, les élèves sont parfois surnommés « bizuts ou bizuths »[4],[N 4], « 1/2 » — les « un-demis » ou « demis » — ou encore « Sups », l'appellation dépendant du lycée. Ces classes sont parfois aussi connues sous le nom de « HX » : cette appellation est une abréviation du mot « Hypotaupe », qui date de l'époque où la « Taupe », autrement dit la classe de « mathématiques spéciales », était appelée classe d'« X » en référence à l'École polytechnique. Sur ces divers sujets, il convient de consulter aussi le paragraphe Jargon des CPGE scientifiques, précis disponible en fin du présent article.
2d semestre de « Maths sup »
À la fin du premier semestre, la plupart des élèves doivent choisir une option qui peut déterminer la voie qui sera prise pour l'année suivante de « Maths spé » :
Pour les MPSI :
Soit « MPSI option informatique », qui supprime les SI et ajoute des heures d'informatique, avec la contrainte d'aller en « MP » l'année suivante,
Soit « MPSI option SI », qui ajoute deux heures de SI pour arriver au nombre de quatre, et laisse le choix entre « PSI » et « MP » pour l'année suivante ;
Pour les MP2I :
Soit « option informatique », qui supprime les SI et ajoute des heures d'informatique, ce qui permet d'accéder à la « MPI » l'année suivante,
Soit « option SI », qui permet d'accéder à la classe « PSI » ou « MP » pour l'année suivante ;
Pour les PCSI, le choix en vue de la classe de « Maths spé », « PC » ou « PSI », devient définitif ; les classes sont alors concrètement divisées en 2 groupes,
D’une part, « PCSI option chimie », où disparait l'enseignement des SI, qui conduit à « PC » l'année suivante ;
Et d’autre part « PCSI option SI », où les SI sont évidemment maintenues, mais où la chimie est réduite à 1 h de cours et 1 h de travaux pratiques par semaine, qui conduit à « PSI » l'année suivante ;
Nota Bene : Les classes dites « PCSI spécifique SI », ou « PCSI-SI » n'existent plus depuis 2016[5],[6] ;
Pour les PTSI, le choix pour la seconde année de CPGE est possible entre « PT » et moins fréquemment[7] « PSI » ; un étudiant se destinant à une 2de année en « PSI » bénéficie d’une heure de mathématiques complémentaire au 2d semestre, avec un programme spécifique[8],[N 5], certains lycées font le choix d’intégrer directement cette heure complémentaire dans le programme commun[9] ;
En BCPST, il n'y a pas de choix particulier, en fin de 1re année la suite normale est la 2de année de BCPST. Néanmoins, la réforme de 2013 a élargi les possibilités de réorientation : par exemple, en fin du 1er semestre de la 1re année de BCPST, un élève peut quitter cette voie pour fréquenter au 2d semestre une « PCSI option PC »[10].
Certains lycées ne proposent pas toutes les options.
Le choix des étudiants doit être validé par le conseil de classe de fin d'année. Le redoublement de la première année est interdit, sauf pour raison médicale. Il est cependant possible de refaire une première année mais cela nécessite de changer de voie et de lycée[réf. souhaitée] : dans ce cas, on dit communément que l'étudiant fait « Turbo ».
Tous les lycées ne proposent pas les deux types de classe, étoilées ou non, aux élèves de 2e année. Dans ces conditions, des accords existent entre lycées pour qu'un élève orienté en classe non étoilée, ou inversement, puisse poursuivre sa scolarité dans un autre lycée si le sien ne propose pas cette classe[réf. souhaitée].
De manière générale, les changements de lycée sont possibles en fin de première année, dès lors qu'ils sont motivés et acceptés par le lycée de destination.
Seconde année : « Maths spé »
Généralités concernant les « Maths spé »
En argot scolaire, « Maths spé » — pour Mathématiques spéciales — désigne les classes héritières de l'ancienne voie « Maths spé »[N 6]. Les élèves de ces classes de 2e année du cycle s'appellent les « Spés », les « 3/2 » — les « trois-demis » — ou les « Carrés ou Kharrés[4],[N 7] » s'ils les fréquentent pour la 1re fois ; les redoublants de ces classes sont quant à eux désignés par les termes « 5/2 » — les « cinq-demis » — ou « Cubes ou Khûbbes »[N 7].
La voie Mathématiques spéciales et biologie (« Maths sup/spé bio »), anciennement Mathématiques spéciales Agro, a disparu en 2003 pour être incorporée dans la voie BCPST[11].
Les classes « étoiles »
En seconde année, il existe des classes dites « étoiles » — MP*, MPI*, PC*, PSI* et PT*, anciennement classes « primes »[N 8] — dans lesquelles est a priori enseigné le même programme qu'en MP, MPI, PC, PSI et PT bien qu'en pratique beaucoup de résultats hors-programme y soient ajoutés afin de préparer les étudiants aux concours les plus difficiles : Écoles normales supérieures (les « ENS »), Polytechnique, Mines-Ponts et Centrale-Supélec. Ces classes regroupent en conséquence les meilleurs élèves des classes de première année, le rythme y est donc plus soutenu — rapidité, difficulté des exercices — que dans les classes non étoilées. Cependant, le niveau des classes, étoilées ou non, et donc le rythme de travail de ces classes, peuvent différer de manière importante d'un établissement à l'autre. Ainsi, la présence d'un élève dans une classe étoilée ne garantit en aucune façon son admission à un concours donné et elle n'intervient pas non plus dans le mécanisme de notation des épreuves aux divers concours.
Ces écoles se répartissent en différents concours. Certaines écoles se mettent en banque de notes d'un concours qui devient ainsi commun à l’ensemble des écoles concernées : l'inscription à chacune des écoles présentes dans un tel concours commun est toutefois facultative, et généralement payante ; un étudiant inscrit passe toutes les épreuves écrites et éventuellement orales — à raison d'une épreuve ou deux par matière — mais le total de ses points est dépendant de chaque école à laquelle il a postulé ; en effet, chacune de celles-ci applique son propre barème vis-à-vis des notes obtenues aux différentes épreuves. Un étudiant inscrit à un tel concours est donc classé autant de fois, et de manière différente, qu'il s'est porté candidat à des écoles différentes.
En 2018, 27 294 candidats se sont inscrits à ces concours qui offraient 18 002 places[12].
Les répartitions, selon les divers concours, qui sont fournies ci-dessous sont données à titre indicatif et n'ont donc pas un caractère exhaustif[N 9].
Pour les voies classiques « MP », « PC » et « PSI », les écoles se répartissent comme suit, selon les divers concours :
Les élèves peuvent aussi rejoindre un parcours de licence à l'université : en effet, le fait d'être admissible dans une école est équivalent aux deux premières années d’université validées[14].
Il existe également un système d'inscription cumulative en université, au sein du système « LMD », la mention étant fixée par la voie suivie en classe préparatoire : par exemple, « PCSI » → « Mathématiques ou Sciences Fondamentales de la Matière ». Ce système de cumulatif était jusqu'à récemment régi par des contrats passés entre les lycées des classes préparatoires et les universités. Suivant le contrat, l'équivalence de l'année de « L1 » ou de « L2 » était obtenu, soit en fonction des décisions du conseil de classe — équivalence sur dossier —, soit par des épreuves spécifiques au sein de l'université. Le fait de passer en 2e année de classe préparatoire valait équivalence de « L1 ».[réf. nécessaire]
Jusqu'en 2013, les élèves se sont vu attribuer 60 créditsECTS par le conseil de classe pour avoir suivi les cours de leur année de classe préparatoire, que ce soit la première ou la seconde[15] : « le chef d'établissement délivre aux étudiants des classes préparatoires mentionnées […], à l'issue de chaque année d'études, une attestation descriptive du parcours de formation suivi par l'étudiant. Pour les étudiants des classes préparatoires organisées en deux ans, cette attestation […] porte, en fin de cursus, sur l'ensemble du parcours de deux ans. Elle mentionne […] une valeur définie en crédits européens dans la limite de 60 crédits pour la première année d'études et de 120 crédits pour le parcours de formation complet en classe préparatoire. » ; ces dispositions ont été abrogées en 2013[16].
Jargon des CPGE scientifiques
« Hypotaupe » et « Taupe » désignent respectivement les classes de 1re année et 2de année des classes préparatoires scientifiques[17], aussi appelées « Sup » ou « Spé » ; ceci provient peut-être du fait que la taupe — l'animal — représente le scientifique, myope par excellence, qui travaille ardemment sans jamais sortir de son « trou ». Une signification voisine et une autre interprétation, datées du XIXe siècle[4], précisent respectivement « les candidats à l’École polytechnique sont appelés taupins » et « Les uns le font remonter au vieux nom de taupins (talpirii) que les nobles donnaient par mépris aux mineurs qui fouillaient la terre, à la façon des taupes, pour faire sauter les tours des châteaux assiégés ». Ces élèves préparent pendant deux ou trois ans les concours aux grandes écoles d'ingénieurs, dont l'École polytechnique ou l'École normale supérieure[18],[19]. La filière scientifique est ainsi dite taupe en argot scolaire : c'est la réunion des taupins.
L'« X » est le surnom donné à l'École polytechnique[4], la plus connue des écoles d'ingénieurs françaises, fondée en 1794 ; ce terme désigne aussi un élève ou un ancien élève de cette école. Deux hypothèses expliquent l'origine de ce surnom: les canons croisés sur le logo de l'école, formant un X, ou le vocabulaire utilisé en mathématiques[N 11].
« Trois-demi » : le trois-demi est l'élève qui effectue pour la première fois la 2de année du cycle, en effet normalement le 3/2 « intègre » — en réalité envisage d’intégrer, i.e. d’entrer dans l'école — Polytechnique (autrement dit l'X, donc la fonction « x », qui « à x associe x ») après avoir préparé le concours au cours de sa 2de année de présence dans le cycle, c’est-à-dire entre les fins de sa 1re et de sa 2e année de présence dans le cycle ; on s'appuie ainsi sur l’égalité mathématique suivante, exacte, pour obtenir le terme du jargon utilisé, qui se lit « intégrale entre 1 et 2 de (la fonction) x dxégale trois demi » :
« Cinq-demi » : le raisonnement est similaire à celui qui a été utilisé ci-avant pour le « trois-demi » ; le cinq-demi est l'élève qui effectue pour la deuxième fois la seconde année du cycle, il la redouble dans les faits, en effet normalement le 5/2 « intègre » — en réalité envisage d’intégrer, i.e. d’entrer dans l'école — Polytechnique (autrement dit l'X, donc la fonction « x ») après avoir préparé le concours au cours de sa 3e année de présence dans le cycle, c’est-à-dire entre les fins de sa 2e et de sa 3e année de présence dans le cycle ; on s'appuie ainsi sur l’égalité mathématique suivante, exacte, pour obtenir le terme du jargon utilisé, qui se lit « intégrale entre 2 et 3 de (la fonction) x dxégale cinq demi » :
« Un-demi » ou « Demi » : le un-demi — ou demi — est l'élève qui effectue la 1re année du cycle ; le raisonnement ayant abouti à la création de ce terme argotique est similaire à celui qui a été utilisé pour les deux termes précédents. En effet, le 1/2 prépare son « intégration » à — c’est-à-dire, son entrée dans l'école — Polytechnique (autrement dit l'X, donc la fonction « x », qui « à x associe x ») en commençant la préparation du concours au moyen de sa 1re année de présence dans le cycle, c’est-à-dire entre le début et la fin de sa 1re année de présence dans le cycle ; on s'appuie ainsi sur l’égalité mathématique suivante, exacte, pour obtenir le terme du jargon utilisé, qui se lit « intégrale entre 0 et 1 de (la fonction) x dxégale un demi » :
Mois de l'année en classe préparatoire scientifique, dans l'ordre de septembre à août : Struktural, Binomial, Sérial, Intégral, Conical, Spatial, Ombilical, Pascal[N 12][réf. nécessaire], Schicksal[N 13],[20],[N 14], Puital, Bullal[N 15][réf. nécessaire].
Le « Piston[4] » ou le « Centralien » désigne un élève de l’école centrale, dont le nom officiel est toujours École centrale des arts et manufactures.
Le « Gadz'arts » est un élève de l'école des Arts et Métiers ParisTech, anciennement École nationale supérieure des Arts et Métiers (ENSAM en abrégé) ; cette école est aujourd’hui implantée à Paris et dans d’autres villes de France : Châlons-en-Champagne, Angers, Aix-en-Provence, Lille, Cluny, Metz, Bordeaux-Talence.
Le « Caïman(e) » est un intervenant extérieur à l'École normale supérieure, dans le cadre de la préparation à l'agrégation.
Critiques et remise en cause
L'enseignement supérieur français se caractérise par l'existence de structures d'enseignement supérieur en dehors des universités ; cette spécificité est l'objet de critiques multiples de la part de certains universitaires et spécialistes de l'Éducation nationale. Au contraire des universités[N 16], les grandes écoles sont généralement estimées être la formation « naturelle » des élites politiques, administratives et économiques en France[21],[22].
↑Il convient par exemple de se référer au site Parcoursup pour la confirmation des appellations : « type de formation », « filière » ou « voie ». Le « type de formation » permet de distinguer les BTS, les CPGE, les DTS, DUT, etc. En CPGE, la « filière » distingue les classes préparatoires scientifiques, littéraires, ou économiques et commerciales. En filière « CPGE scientifique », la « voie » distingue BCPST, MPSI, PCSI, etc.
↑Les élèves de PCSI-SI bénéficient de bonus horaires, à raison d'une heure de mathématiques et d’une heure de physique par semaine.
↑Les élèves issus de Terminale S-SVT engagés dans cette voie doivent toutefois assister à 2 h de cours supplémentaires par semaine en SI au cours du 1er semestre pour compenser l'absence d'un tel enseignement au lycée, cf. « Classes PTSI », sur prepas.org (consulté le )
↑Car, à une époque antérieure, les élèves de 1re année du cycle étaient traditionnellement l'objet d’un bizutage par les élèves de 2de année, ce sur une durée relativement brève de l'ordre de une à deux semaines. Cette pratique est tombée en désuétude dans la plupart des lycées, principalement en raison de la nécessité de fournir un travail très important dès le début de l'année scolaire, ceci s'appliquant aux élèves de 1re année, et surtout à ceux de 2de année qui passent leurs concours dès le mois d’avril suivant, et ces élèves de 2de année sont ou étaient les commanditaires de ces opérations.
↑En outre, en fin d’année, si le lycée où se trouve un tel étudiant — admis en 2de année en « PSI » — ne dispose pas de cette voie, le chef d'établissement a la responsabilité de lui trouver une place d'accueil dans un autre établissement.
↑Les anciennes classes de Mathématiques Spéciales étaient les classes « M », « P » et « Agro », respectivement les équivalents proches des classes « MP », « PC » et « BCPST » d’aujourd’hui ; comme les sciences de l'ingénieur et la technologie n'étaient pas enseignées en tant que telles, les classes « PSI » n'ont pas d'équivalent dans l'ancien système, les classes « PT » remplaçant les « prépa. Techno ».
↑ a et bProbablement, les mots « Carré ou Kharré » font référence à la présence en 2e année du cycle de classes préparatoires scientifiques, donc que l'élève est « puissance 2 », soit un « carré » selon le langage mathématique des exposants, car par exemple « 8 puissance 2 », qui vaut « 8 fois 8 », i.e. « 64 », peut aussi se dire « 8 au carré ». De même, les mots « Cube ou Khûbbe » font référence à la présence une 2de fois en 2e année du cycle de classe préparatoire : l’élève est redoublant de la classe et passe ainsi une 3e année dans le cycle ; donc l'élève est « puissance 3 », soit un « cube » selon le langage mathématique des exposants.
↑Il est possible d’indiquer que, sensiblement, les anciennes classes « M' » et « P' » étaient respectivement les équivalents des classes « MP* » et « PC* » d’aujourd’hui.
↑L'organisation des concours est principalement dépendante d’un site Internet à caractère global pour la France, intitulé : site du « service de concours écoles d'ingénieurs ». Il y a lieu de s'y référer — site du « service de concours écoles d'ingénieurs » dit « SCEI », consulté le 28 novembre 2014 — pour bénéficier d’informations exhaustives. Si des écoles sont mentionnées ci-dessous et ne font pas partie de l'organisation « SCEI », il convient de se référer directement aux sites des écoles concernées.
↑Cette école recrute également en statut civil. Elle est incluse dans la Banque Mines-Ponts depuis 2012.
↑En effet, en première approche, par exemple en algèbre, les polynômes sont des « combinaisons linéaires » de diverses puissances de l'indéterminée « grand X » ; par ailleurs, en analyse, on utilise constamment la variable : « petit x ». Il convient de se référer aux liens cités ci-avant pour des définitions mathématiques exactes et précises, mais ce n'est pas le but ici.
↑Signifie littéralement en allemand « sort », « destin » ou « destinée », et sert à désigner le mois des écrits des concours, lequel mois est effectivement déterminant pour la destinée du candidat. Ce terme provient très certainement de l’argot polytechnicien : cf. à ce propos le § Langues étrangères de l'article traitant de l'argot polytechnicien.
↑Se comprend de soi-même, pour désigner un mois où la candidat admissible est convoqué aux épreuves orales des concours.
↑Désigne le mois où le candidat qui a réussi le concours, ou qui y a échoué, peut « buller », i.e. se reposer, avant d’intégrer son école d'ingénieurs ou, en cas d’échec, de reprendre une 2de année de « Maths Spé ».
↑Monique de Saint-Martin, « Les recherches sociologiques sur les grandes écoles : de la reproduction à la recherche de justice », Éducation et sociétés 1/2008 (no 21), p. 95-103. lire en ligne sur Cairn.info
Noël Adangnikou, Une évaluation de l'efficacité de l'enseignement supérieur français : Le cas des classes préparatoires scientifiques, Université de Bourgogne, (HALtel-00250430)
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