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Constant Duclos Pour les articles homonymes, voir Duclos.
Constant Duclos, né à Fougères le , décédé à Romorantin-Lanthenay[1] le [2] à l'âge de 77 ans, est un marin français qui a effectué les premiers sauts en parachute de l'Armée française. BiographieJeunesse et familleConstant, Joseph, Alexandre Duclos naît le [3] à Fougères, Ille-et-Vilaine. Sa famille est peu aisée, son père Constant, Alexandre, Marie Duclos (1860-1887) ainsi que sa mère Joséphine, Thérèse Gavard (1858-1901) sont chaussonniers. Constant Duclos n'a pas encore deux ans quand il perd son père. Il est élevé seul par sa mère qui décède à l'âge de 43 ans, il a alors tout juste 16 ans. Attiré par la mer, c'est tout naturellement qu'il entre dans la Marine marchande. Constant Duclos est inscrit provisoire sous le no 1306, avec le consentement de son tuteur, le 6 mars 1902 devant le Maire de La Chapelle-Janson, Ille-et-Vilaine. Il y effectue 20 mois et 20 jours de service : du 6 mars 1902 au 18 mars 1903 à bord du brick-goélette «Saint-Michel» puis sur la goélette «Courlis» de l'armement Thomazeau de Saint-Malo. Le 20 avril 1903, il embarque à Dunkerque sur le quatre-mâts barque «Antoinette» de l'armement Bordes jusqu'au 10 octobre 1903. Ce jour-là, il embarque sur le trois-mâts carré «Duquesne» de la Compagnie Maritime Française. Il en débarque clandestinement à Philadelphie aux États-Unis, le 21 mars 1904. À quai, se trouve le «Carradale», un quatre-mâts barque battant pavillon britannique, sur lequel Constant Duclos embarque jusqu'à son retour en France en avril 1906. Service militaireLe 11 avril 1906, le service militaire l'appelle (classe 1905 - recrutement en 1906, canton de Fougères nord (Ille-et-Vilaine) à la suite d'une révision sous le matricule no 772[4]). Constant Duclos s'engage alors pour 4 ans dans la Marine nationale. Inscrit maritime définitif quartier de Saint-Malo sous le no 283, il est levé comme matelot de 3e classe au 2e dépôt de Brest le 12 avril 1906. Il y restera jusqu'au , date à laquelle, il embarque sur le transport aviso «Saône» école des gabiers de Brest. Constant Duclos, nommé matelot de 2e classe breveté Gabier le 1er mars 1907, quitte le transport aviso «Saône» pour embarquer sur le cuirassé d'escadre Henri IV jusqu'au 1er octobre 1907. Du au 13 octobre 1907, Constant Duclos est à terre au 1er dépôt de Cherbourg. De mi-octobre 1907 jusqu'au 5 février 1910, il embarque sur le croiseur de 2e classe «Friant». Sur ce navire, entre 1908 et 1910, Constant Duclos participe à trois campagnes de guerre au Maroc. À ce titre, la Médaille commémorative du Maroc «agrafe Maroc» lui est décernée. Un certificat de bonne conduite et de capacité lui est attribué le 5 février 1910 par le commandant de ce navire, le capitaine de frégate M. Bernard. Du 6 février au 6 mars 1910, Constant Duclos se retrouve sur le croiseur de 3e classe «Cosmao». Enfin, du 6 mars au 12 mars 1910, il est affecté au 4e dépôt de Brest, avant d'être placé en congé illimité de fin de service comme «soutien de famille». Établissements Godard «de la Marine aux ballons captifs»Fin mars 1910, Constant Duclos entre aux établissements de constructions aéronautiques de Paris «Établissements Godard» à Saint-Ouen (Seine). Rapidement ses qualités de gabier sont remarquées. De mai à septembre 1910, il est envoyé en mission en Belgique, à Bruxelles, auprès de Robert Goldschmidt, pour participer à la construction et à la mise au point du dirigeable le «Belgique III». Le 7 janvier 1911, Constant Duclos se marie à Saint-Ouen (Seine) avec une fille de son pays natal Marie, Thérèse, Constance Nouveau (1888-1955) et reconnaît sa fille Marie, Constance, née hors mariage le 18 décembre 1910 à Paris 18e. Deux autres enfants naîtront de cette union, Marcel, Victor né à Paris 10e le 31 juillet 1912 et Maurice, Marcel né le 30 juillet 1924 à Paris 10e également. Toujours employé aux Établissements Godard à Saint-Ouen (Seine), du 29 juin au 9 juillet 1914, Constant Duclos effectue une deuxième période d'exercices au 2e dépôt des équipages de la flotte à Brest (dispensé de la première période en tant que soutien de famille). 2 août 1914, «mobilisation générale»La guerre éclate, Constant Duclos est mobilisé au 1er régiment de fusiliers marinsdu 3 août au 5 avril 1915. D'août à la fin de l'année 1914, il participe avec la brigade de l'amiral Ronarc'h à la bataille de l'Yser et à la bataille de Dixmude. Constant Duclos fera partie des rares survivants de son unité. Il se voit décerner la médaille de l'Yser et la croix flamande des 3 cités "agrafe Dixmude". Fabrication d'un parachuteLe 5 avril 1915, Constant Duclos est versé à l'Établissement central du matériel aéronautique militaire «Génie» de Chalais-Meudon. Du fait de sa grande expérience en matière de toiles, voilures et cordages, il travaille aux côtés du lieutenant Jumesch et du capitaine Letourneur qui cherchent à mettre au point un parachute pour endiguer les nombreuses pertes d'aérostier, les ballons étant la cible des Allemands. Grâce au concours de Constant Duclos, un parachute expérimental est fabriqué et les essais peuvent commencer avec un sac de sable et cela fonctionne.
— Jacques Maugard, ancien de l'aéronautique navale, chercheur aux archives de la Marine Nationale Constant Duclos, sûr du matériel qu'il a construit, se porte volontaire auprès du lieutenant Jumesch pour se substituer au sac de sable. Le lieutenant Jumesch accepte, Constant Duclos va donc sauter[5]. Sauts en parachuteLe prototype est testé par Constant Duclos, un fusilier marin affecté à Chalais-Meudon. Ce dernier effectue ainsi à Courtellemont (ville disparue sous les bombardements), le à 16 h à 300 m d'altitude, l'un des tout premiers sauts en parachute de l'histoire militaire française, Il lui faudra 4 longues minutes pour atteindre le sol[6]. Entre le 17 novembre et le 21 décembre 1915, Constant Duclos effectue une tournée de démonstration qui le conduit dans toutes les compagnies d'aérostiers du front. En un mois, il saute vingt fois. Certains sauts sont réalisés à 1000 m d'altitude[7]. Fraîchement nommé quartier-maître de 2e classe de manœuvre, le 3 avril 1916, Constant Duclos exécute deux sauts d'homologation devant la 3e sous-commission de l'aéronautique (aréopage d'officiers et de techniciens). Le premier saut est plus que concluant mais ces militaires, appelés à prendre une décision capitale, sont indécis. Pour être sûr de leur décision, il effectue une deuxième descente en fumant le gros cigare qu'un des officiers lui avait offert à l'issue de son premier saut[8]. Sa désinvolture et la sûreté de ses deux descentes l'emportent, le parachute est homologué. Sa construction en série peut être entamée. Constant Duclos a effectué en tout vingt-trois sauts en parachute, établissant ainsi le record du plus grand nombre de sauts en parachute de la Première Guerre mondiale[5]. Pour cet exploit, Constant Duclos est cité à l'ordre du Grand Quartier Général par le chef du service aéronautique sous le n° 10.448 pour « le bel exemple de courage qu'il a donné à ses camarades en se jetant en parachute de la nacelle d'un ballon captif d'une hauteur de 300 m »[4]. Le 14 juin 1916, c'en est fini pour les ballons ainsi que pour les sauts en parachute, Constant Duclos se consacre à l'aviation. L'aviation maritimeLe 14 juin 1916, Constant Duclos entre au 1er groupe d'aviation à Dijon comme élève pilote d'aéroplane, puis à l'école d'aviation de Chartres le 19 juillet 1916. Il obtient le brevet d'Aviateur Militaire (brevet de pilote no 4607) division MF «Maurice Farman» le 25 septembre 1916. Constant Duclos effectue un stage de perfectionnement à l'école de Châteauroux du 28 septembre au 1er novembre 1916. Le 3 novembre 1916, il obtient le brevet de pilote-aviateur de la Fédération Aéronautique Internationale (brevet FAI no 4.762). Constant Duclos est ensuite affecté au Centre d'Aviation Maritime de Saint-Raphaël du 13 novembre au 20 février 1917. Il y obtient le brevet de pilote d'hydravion en février 1917 (brevet no 170). Du 20 février 1917 au 20 février 1918, Constant Duclos est muté au CAM de Dunkerque en tant que pilote d'hydravion de reconnaissance[10]. Il est nommé Second-maître le 1er juillet 1917. Constant Duclos obtient un certificat de bonne conduite et de capacité «comme pilote d'hydravion de reconnaissance» délivré le 20 février 1918 par le commandant par intérim du CAM de Dunkerque, l'enseigne de vaisseau de 1re classe Léon Ramade. Le 17 février 1919, Constant Duclos est placé en congé illimité «fin de mobilisation» et est versé au 31e Régiment d'Aviation d'Observation de Tours[4]. Il se retire au 106 avenue des Batignolles à Saint-Ouen (Seine) où se trouve sa famille et reprend ses activités aux Établissements Godard à Saint-Ouen (Seine). L'Après GuerreEntre 1922 et 1924, Constant Duclos effectue plusieurs périodes d'entraînement volontaire de pilote à l'entrepôt spécial d'aviation n°1 de Villacoublay. Hommages posthumesConstant Duclos décède le 15 juin 1962 à l'âge de 77 ans. Il repose au cimetière Saint-Roch de Romorantin-Lanthenay (Loir-et-Cher) allée K79.  Références
Voir aussiArticles connexesLiens externes
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