Il nait dans une famille aristocratique à Stamford le [5].
Il est l'un des 3 étudiants ayant réussi à courir autour de la grande cour du Trinity College de Cambridge avant le 12e coup de l'horloge. Ce fait sportif amateur a été utilisé par Collin Welland dans le film du réalisateur Hugh Hudson Les Chariots de feu ; ses exploits sportifs ont servi de trame au film, dans lequel il est interprété par Nigel Havers dans le rôle de Lord Lindsay.
Il participe au sein de l'équipe britannique aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris où il est éliminé dès le premier tour.
Par la suite, il participe aux Jeux olympiques de 1928 à Amsterdam, où il remporte la médaille d'or du 400 m haies. Il est gouverneur des Bermudes de 1943 à 1945.
Présidence de l'IAAF
En 1946, il est nommé président de l'IAAF, alors qu'il préside depuis dix ans l'England's Amateur Athletic Association, postes qu'il conservera jusqu'en 1976, date à laquelle il se retire de ses fonctions. Sa fin de mandat est houleuse : les pays non européens demandant une plus grande part décisionnelle dans les choix de la fédération[5].
↑ abcdefg et h(en) Norris McWhirter, « Cecil, David George Brownlow, sixth marquess of Exeter (1905-1981), athlete and politician », Oxford Dictionary of National Biography, (DOI10.1093/ref:odnb/30910, lire en ligne [html], consulté le ).