Pendant sa première année universitaire, Laurie rencontre l'actrice britannique Emma Thompson. Il rejoint alors le célèbre Cambridge Footlights, tremplin de plusieurs comédiens britanniques, tels que John Cleese ou Tom Hollander. Lorsque les Footlights donnent leur spectacle de fin d'année à l'occasion du Edinburgh Festival Fringe de 1980, Laurie rencontre Stephen Fry et, durant sa dernière année d'études en 1981, il devient le président du club tandis qu'Emma Thompson en est la vice-présidente. Laurie, Fry et Thompson se parodient durant le University Challenge en présentant le Footlights College, Oxbridge (avec l'aide du scénariste Ben Elton, quatrième élément du groupe) dans Bambi, un épisode de la série télévisée The Young Ones.
Il est le neveu de Sir Christopher Laidlaw, ancien président de British Petroleum (BP), et le cousin de Sam Laidlaw, actuel administrateur de la compagnie Centrica.
Il adore l'écriture, la lecture, la musique et la boxe, sport qu'il pratique[2].
Carrière d'acteur
Révélation britannique (années 1980-1990)
Fry et Laurie ont plusieurs séries à leur actif commun et ont joué dans la série télévisée Jeeves and Wooster, une adaptation des Histoires de Jeeves de P. G. Wodehouse. Laurie y incarnait le patron de Jeeves, l'adorable bêta Bertie Wooster, un rôle pour lequel ses talents de pianiste et de chanteur sont venus renforcer sa célèbre voix « snob ».
Cependant, à l'exemple de Fry, Laurie s'est dirigé vers une double carrière d'acteur comique (notamment illustrée par son rôle dans la série Blackadder, écrite par Ben Elton et Richard Curtis, où il jouait aux côtés de Rowan Atkinson ; Laurie y interprétait différents personnages, en particulier ceux du prince George et du lieutenant George) et de comédien dramatique comme dans Peter's Friends (toujours avec Fry).
En 1996, son livre The Gun Seller, un roman humoristique à suspense, est publié et rencontre un réel succès[citation nécessaire]. Il est traduit en français en 2009 sous le titre Tout est sous contrôle qui est également un succès. Laurie travaille actuellement à son deuxième roman, The Paper Soldier[citation nécessaire].
En 1996, il commence à apparaître dans des productions américaines même si ses personnages restent britanniques. Ainsi, il interprète le rôle de Jasper, l'un des bandits envoyés pour capturer les chiots, dans le film des studios Disney, Les 101 Dalmatiens en 1996. Après une parenthèse en 1997 pour le film La Cousine Bette d'après l'œuvre d'Honoré de Balzac, il apparait en 1998 dans le deuxième partie de l'épisode Celui qui se marie de la série télévisée Friends, qui est l'épisode final de la saison 4. Il y joue le rôle du voisin de Rachel dans l'avion qu'elle prend pour se rendre à Londres.
Il joue en 1999 le rôle de l'américain Frederick Little dans le film Stuart Little. Il reprend les rôles dans les deux suites en 2002 et 2005. En 2000 il joue dans le film Maybe Baby dans lequel se trouve Rowan Atkinson.
À partir de 2002, Laurie a commencé à apparaître dans une série des téléfilms dramatiques britanniques, guest-star cette année-là de deux épisodes de la première saison de la série d'espionnage à suspense MI-5 sur BBC One. En 2003, il tient le rôle principal d'une autre série cette fois pour ITV, Fortysomething. Il a également joué un rôle dans Les Griffin, incarnant un personnage de l'épisode intitulé À nous les petits Anglais.
C'est lui qui a eu l'idée de faire porter des chaussures de sport au personnage du Dr House[6]. Nombre de ses compositions personnelles sont jouées dans Dr House notamment dans l'épisode Les jeux sont faits de la saison 4, où la musique à la guitare jouée lors de la scène du licenciement des deux filles, prétendument composée par le patient de l'épisode, est en réalité de Laurie. En 2005, lors d'une apparition en tant qu'invité dans The Tonight Show le 16 novembre, Laurie a révélé qu'il s'était lui-même essayé à l'analgésique appelé Vicodin afin de se mettre dans la peau du personnage pharmacodépendant du docteur Gregory House[7],[réf. nécessaire].
Composée de huit saisons (177 épisodes) diffusées entre le et le sur la chaine Fox, la série est un succès mondial[8]. Pour sa performance, l'acteur est nommé à plusieurs reprises aux Emmy Awards : en 2005, 2007, 2008, 2009, 2010 et 2011, soit pour chaque saison, sauf les 2 et 8[9]. Il est également nommé chaque année aux Golden Globes dans la catégorie meilleur acteur dans une série télévisée dramatique, à partir de la saison 2. L'acteur l'emporte en 2006 et 2007, pour son travail sur les deuxième et troisième saisons.
D'après le magazine américain TV Guide, en 2010, l'acteur gagnait 400 000 dollars par épisode de Dr House. En 2011, pour la huitième et dernière saison, il touche même 700 000 dollars par épisode, ce qui fait de lui l'un des acteurs de série les mieux payés avec Charlie Sheen(Mon oncle Charlie).
Depuis début , l'acteur confirme sa popularité médiatique, en tant que nouvelle égérie de la marque de cosmétiques française L'Oréal[10].
Retour au cinéma et continuation à la télévision (depuis 2012)
Dr House étant arrêté en , l'acteur revient vers le cinéma. Il porte d'abord le drame néo-zélandais Mr Pip, qui sort confidentiellement fin 2013, après une première présentation un an plus tôt, au Festival International du Film de Toronto.
À la fin de l'année 2015, il revient au premier plan, en faisant partie de la distribution du blockbuster À la poursuite de demain, écrit et réalisé par Brad Bird. Le film lui donne la possibilité d'évoluer aux côtés de l'interprète d'un autre célèbre docteur du petit écran, George Clooney. Le long-métrage divise la critique et déçoit commercialement, remboursant juste son budget de départ.
Cette même année, il a cependant entamé un retour discret, mais remarqué, à la télévision : il prête ses traits à un homme politique américain affable mais futé, dans six épisodes de la quatrième saison de l'acclamée satire politique Veep, portée par l'actrice américaine multi-récompensée Julia Louis-Dreyfus. L'acteur accepte de devenir un personnage récurrent majeur de la saison suivante, diffusée en par la chaîne HBO.
En octobre 2016, il revient à un registre dramatique en partageant l'affiche de la mini-série d'espionnage britannique The Night Manager avec Tom Hiddleston. Les critiques sont excellentes. Le même mois est lancé plus discrètement son retour à l'univers médical. En effet, il joue Eldon Chance, un neuro-psychiatre de San Francisco dans la nouvelle série dramatique Chance diffusée sur la plateforme Hulu[11]. La série est annulée au bout de deux saisons composées de dix épisodes chacune[12].
En 2010, il est invité sur l'album Hang Cool Teddy Bear de Meat Loaf. Il y joue du piano sur le titre If I Can't Have You.
Le , Hugh Laurie a signé un contrat avec le label américain Warner Music Entertainment.
Let Them Talk est le nom de son 1er album qui est sorti le en France et le au Royaume-Uni. En France, il est entré directement à la 2e place des albums les plus vendus[17]. Sur cet album de reprises de standards du blues de La Nouvelle-Orléans, on retrouve de grands noms de la chanson comme Dr. John ainsi que Tom Jones ou Irma Thomas. L'album ne contient pas de compositions originales, seulement des reprises de chansons des années 1920 ou 1930.
Lors d'une interview avec le magazine d'actualitéL'Express, il explique « Ces chansons sur le disque sont plus proches de moi que tout ce que j'ai pu faire auparavant [...] cet album, c'est quelque chose qui me tient très à cœur [...] A 10 ans [...] je pensais déjà à faire des chansons, à devenir un bluesman. Dès mon enfance, je me voyais jouer avec d'autres musiciens. »[18].
Le single You Don't Know My Mind fut disponible dès le sur iTunes[19]. Il a également annoncé une série de concerts en Grande-Bretagne, en Allemagne et en France.
L'un des principaux intérêts de ses reprises et de faire découvrir des musiciens et des chansons oubliés[18],[20]. Lors d'une interview pour le San Diego Union Tribune il explique : « En tant que musicien, je travaille aussi dur que possible pour suivre le rythme. Je suis conscient que je ne suis pas Art Tatum ou Oscar Peterson, et je ne le serai jamais [...] Mais je pense que c'est mon rôle d'être presque comme un hôte. J'organise une sorte de fête, où je peux présenter aux gens de la musique qu'ils ne connaissaient pas, ou connaissaient, mais qu'ils n'avaient pas entendue de cette façon. Ou à des musiciens qu'ils ne connaissaient pas, ou ne connaissaient pas de cette façon, et laisser les gens profiter d'une partie de la joie que j'ai retirée de cette musique durant la plus grande partie de ma vie »[N 1],[21]. En référence à la chanson You don't Know My Mind de Leadbelly présente sur son premier album, il précise que ce serait merveilleux « si grâce à ce disque je peux donner envie à au moins une personne d'acheter un disque de Lead Belly »[18].
Vie privée
Il est marié depuis le avec Jo Green, une administratrice de théâtre, avec laquelle il a trois enfants : Charlie (né en 1988), William (né en 1991) et Rebecca (née en 1993).
2010-2012 : Dr House (série - saison 6 épisode 17 ; saison 8 épisode 19)
Scénariste
1982 : Cambridge Footlights Revue de John Kilby (émission de sketchs coécrite avec Stephen Fry et Emma Thompson entre autres)
1982 : There's Nothing to Worry About ! de Stuart Orme (minisérie coécrite avec Stephen Fry, Ben Elton et Emma Thompson entre autres)
1983 : The Crystal Cube de John Kilby (téléfilm coécrit avec Stephen Fry)
1983-1984 : Alfresco (série coécrite avec Ben Elton et Stephen Fry entre autres)
1986-1987 : Saturday Live de Paul Jackson (série de sketchs coécrite avec Ben Elton et Stephen Fry entre autres)
1987 : The Laughing Prisoner de Chris Gabrin et Geoff Wonfor (téléfilm coécrit avec Stephen Fry entre autres)
1987-1995 : A Bit of Fry and Laurie (série de sketchs coécrite avec Stephen Fry)
1995 : You'll Soon Get the Hang of It: The Technique of One to One Training de Nicholas Mallett (adaptation du scénario original d'Antony Jay et John Cleese)
2002 : Dragans of New York de James Hayman (téléfilm coécrit avec Alex Taub)
2011 : The Settlement de Nic Phillips (court métrage coécrit avec Stephen Fry)
Producteur
2002 : Dragans of New York de James Hayman (téléfilm)
2012 : House: Swan Song de Matthew Fife (téléfilm documentaire - producteur délégué)
2009-2012 : Dr House, création de David Shore (série - producteur délégué de 62 épisodes)
2013 : Perspectives (série documentaire)
2013 : Hugh Laurie: Live On The Queen Mary de Bruce Green (concert)
2016 : The Night Manager (minisérie - producteur délégué)
2016 : Chance, création de Alexandra Cunningham et Kem Nun (série télévisée)
Hugh Laurie (trad. de l'anglais par Jean-Luc Piningre), Tout est sous contrôle [« The Gun Seller »], Paris, Succès du livre, (1re éd. 1996), 746 p. (ISBN978-2-7382-2469-9)
Hugh Laurie (trad. Jean-Luc Piningre), Tout est sous contrôle : 1 CD (10h35), Mp3 [« The Gun Seller »], Vanves, Audiolib, (1re éd. 1996) (ISBN978-2-35641-197-6)
Hugh Laurie (trad. de l'anglais par Jean-Luc Piningre), Tout est sous contrôle [« The Gun Seller »], Paris, Point Deux, , 629 p. (ISBN978-2-36394-009-4)
2011 : People's Choice Awards de l'acteur de télévision préféré dans une production dramatique et docteur de télévision préféré pour Dr House (2004-2012).
Alors qu'il allait à un dîner après être apparu dans le Saturday Night Live sur NBC, Sacha Baron Cohen, accompagné de Hugh Laurie, a été agressé dans une des rues de New York après avoir fait une farce à un passant, dans le cadre de son personnage de Borat. Il aurait approché l'homme, lui demandant : « J’aime vos fringues. Elles sont classe. S'il vous plaît, je peux les acheter ? Je veux coucher avec elles[22]. » Malheureusement pour Cohen, l'homme n'a pas aimé sa plaisanterie, et a répliqué en frappant plusieurs fois l'acteur au visage. Hugh Laurie a dû intervenir et éloigner l'homme, pour que Sacha Baron Cohen puisse s'échapper[23].
Voix francophones
En France, Féodor Atkine[24] est la voix française régulière de Hugh Laurie depuis la série Dr House diffusée pour la première fois en 2004, doublant toutes ses apparitions depuis.
« As a musician, I work as hard as I can to keep up. I’m aware I’m not (jazz piano giants) Art Tatum or Oscar Peterson, and never will be [...] But I feel it’s my role to be almost like a host. I’m hosting some kind of party, where I can introduce people to music they didn’t know, or did know, but hadn’t heard in that way. Or to musicians they didn’t know, or didn’t know that way, and let people enjoy some of the joy I’ve got most of my life from this music. »