Ayant souffert de la chaleur à la suite d'un long voyage, le synthétiseur Sequential Prophet 10 du compositeurJacques Revaux donnait un son proche d'une cornemuse, ce qui donna l'idée à Michel Sardou d'écrire une chanson écossaise. Comme ni lui, ni le parolierPierre Delanoë ne connaissaient l'Écosse, Delanoë partit chercher de la documentation, ne trouva rien sur l'Écosse, mais revint avec un prospectus touristique sur l'Irlande et les lacs de Connemara, que Michel Sardou n'avait jamais visités[2].
La chanson a été écrite et composée dans la propriété de Michel Sardou à Saint-Georges-Motel, dans l'Eure. Le texte s'inspire finalement du film L'Homme tranquille de John Ford, en évoquant un mariage irlandais et laissant le conflit entre protestants et catholiques en toile de fond[3]. Il évoque aussi divers éléments de la culture irlandaise[4], comme :
des paysages sauvages constitués de landes, parfois inhospitaliers ;
les guerres d'indépendance menées contre l'Angleterre, ponctuant l'histoire de l'île depuis des siècles.
Jugeant la chanson trop longue (plus de 6 minutes), Michel Sardou ne voulait pas la sortir. C'est Jacques Revaux qui le convainquit de la garder et la publia le 7 septembre 1981[réf. nécessaire]. Elle est la 147e chanson de Michel Sardou.
Le titre Les Lacs du Connemara a été chanté par Michel Sardou, notamment lors de la toute dernière émission du Palmarès des chansons présentée par Guy Lux, le sur Antenne 2. Par ailleurs, elle est la toute première chanson interprétée sur le plateau de Champs-Élysées animé par Michel Drucker sur la même chaîne. Michel Sardou était l'invité d'honneur de ce premier numéro de l'émission diffusé le .
La chanson fait systématiquement partie des tours de chant de l'artiste depuis 1983. Elle figure donc sur tous les albums enregistrés en public, depuis cette date. Elle ouvre le tour de chant en 2001 et en 2023 et le clôture en 1983, 1985, 2012-2013 et lors de son ultime tournée La Dernière danse en 2017-2018.
Accueil du public
Le 45 tours regroupant Les Lacs du Connemara et Je viens du sud a été vendu à plus d'un million d'exemplaires en France[5]. Le single entre dans le top 20 hebdomadaire à la 12e place à partir du [6]. Deux semaines plus tard, il atteint la 2e place[6]. Le , il prend la 1re place du classement avant d'être délogé le par La Danse des canards de J. J. Lionel[6]. À partir de cette date, il reste au podium avant de reprendre la tête du classement le pour une seule semaine[6]. Il quitte le top 3 début et quitte le top 20 hebdomadaire après dix-huit semaines de présence[6].
La chanson a connu à partir des années 2000 un regain de popularité au sein de la communauté estudiantine. Les Lacs du Connemara, plébiscitée pour sa structure musicale évolutive, est souvent jouée en fin des soirées étudiantes[2],[8].
En Flandre, la chanson est souvent jouée lors des mariages au moment du gâteau, les invités ayant alors la tradition de faire tourner leur serviette de table au-dessus de leur tête[9],[10].
Impact culturel
La chanson a également un impact touristique, puisqu'elle aurait causé 350 000 visites supplémentaires dans le Connemara[2]. L'abbaye de Kylemore, première attraction touristique de la région, compte ainsi 20 % de visiteurs français, et des visites guidées sont proposées dans cette langue. Sur les 350 000 Français qui visitent annuellement l'Irlande, plus de la moitié se rendent dans le Connemara[11].
En dépit des nombreuses invitations, Michel Sardou n'est jamais allé en Irlande[12],[13].