Le programme de football américain des Mustangs de SMU est au cœur d'un scandale à la suite de violations massives et répétées des règlements de la NCAA entre la fin des années 1970 et milieu des années 1980. L'université avait construit un programme de football américain performant à travers un système de caisses noires servant à rémunérer les joueurs et leurs familles. Les rémunérations avaient pour but d'inciter les athlètes à jouer pour les Mustangs ce qui était strictement interdit par la NCAA.
La sanction des Mustangs est la Death Penalty[3](peine de mort), une des sanctions les plus sévères de l'histoire de la NCAA.
Le programme est banni du championnat durant toute la saison 1987, résultant en une annulation pure et simple de toute la saison sportive. SMU est aussi interdit de recrutement (bourses sportives) et écope en plus d'une interdiction de participation aux bowls jusqu'à la saison 1989. Lors de la saison 1988, encore sous le coup des sanctions, le programme n'est pas autorisé à jouer de match à domicile. Finalement, l'université décide elle même de ne jouer aucune rencontre puisqu'elle se trouve dans l'incapacité de présenter une équipe viable. En effet, l'annulation de la saison 1987 avait provoqué un exode massif de ses joueurs vers d'autres universités. Cette affaire a profondément terni l'image de SMU. Les Mustangs ne participeront à nouveau à un bowl qu'en 2009 et ne remporteront un autre titre de conférence qu'en 2023.
↑(en-US) Christopher J. Walsh, Who's #1?: 100-Plus Years of Controversial National Champions in College Football, Taylor Trade Pub., , 88–89 p. (ISBN978-1-58979-337-8, lire en ligne).
↑(en-US) 2018 NCAA Football Bowl Subdivision Records, Indianapolis, National Collegiate Athletic Association, (lire en ligne), p. 112–114.
↑(en-US) Sutton Brad, Hudson Herman, Balside Zach et Olsen Lindsey, 2014 SMU Football Media Guide, Southern Methodist University Department of Athletics, (lire en ligne), p. 1, 80–82, 120-125.